นักวิทยาศาสตร์สามารถไขปริศนาอันซับซ้อนของลักษณะทางธรณีวิทยาที่มีชื่อเสียงที่สุดของแกรนด์แคนยอนได้ นั่นคือ ช่วงเวลาที่หายไปอย่างลึกลับในบันทึกทางธรณีวิทยาของหุบเขาลึกซึ่งกินเวลาหลายร้อยล้านปี
"ความไม่เข้ากันอย่างใหญ่หลวง" ในยุคของหินแกรนด์แคนยอนได้รบกวนนักธรณีวิทยามาเป็นเวลา 150 ปีแล้ว ตอนนี้ดูเหมือนว่านักวิจัยจะพบคำอธิบายสำหรับการขาดช่องว่างทางธรณีวิทยาขนาดใหญ่เช่นนี้
หน้าผาสีแดงและหน้าผาของแกรนด์แคนยอนไม่ได้เป็นเพียงสถานที่ท่องเที่ยวหลักแห่งหนึ่งของสหรัฐอเมริกาเท่านั้น แต่ยังเป็นหนังสือเรียนเกี่ยวกับประวัติศาสตร์ของโลกซึ่งครอบคลุมประวัติศาสตร์ทางธรณีวิทยาเป็นเวลาหลายพันล้านปี หากคุณลงไปตามเนินหินของหุบเขาลึก คุณสามารถ "กระโดด" ไปในอดีตของโลกได้เกือบ 2 พันล้านปี แต่ตำราเล่มนี้ยังมีหน้าที่หายไปด้วย: ในบางพื้นที่ หินที่มีอายุรวมประมาณหนึ่งพันล้านปีได้หายไปอย่างไร้ร่องรอยจากแกรนด์แคนยอน
ความลึกลับนี้ครั้งหนึ่งเคยถูกเรียกว่า "ความคลาดเคลื่อนครั้งใหญ่" ซึ่งทำให้นักธรณีวิทยางงงวยตั้งแต่ค้นพบเมื่อ 150 ปีก่อนจนถึงปัจจุบัน ผู้เขียนงานใหม่เชื่อว่าพวกเขาได้เข้ามาใกล้เพื่อไขปริศนานี้ พวกเขาแสดงให้เห็นว่ารอยเลื่อนเล็กๆ น้อยๆ แต่รุนแรงต่อเนื่องกันอาจทำให้ภูมิภาคนี้สั่นสะเทือนระหว่างการล่มสลายของมหาทวีปโบราณที่เรียกว่าโรดิเนีย ผลจากเหตุการณ์นี้ ทำให้บริเวณรอบๆ หุบเขาแตกเป็นเสี่ยงๆ และหินที่มีหินตะกอนถูกชะล้างลงสู่มหาสมุทร
การค้นพบของทีมสามารถช่วยนักวิทยาศาสตร์กรอกส่วนที่ขาดหายไปของสิ่งที่เกิดขึ้นในช่วงเวลาวิกฤตนี้สำหรับแกรนด์แคนยอน ในงานของพวกเขา นักธรณีวิทยาใช้วิธีการที่เรียกว่า "อุณหพลศาสตร์" ซึ่งช่วยให้คุณติดตามประวัติของการแพร่กระจายความร้อนในหิน นักวิทยาศาสตร์ได้แสดงให้เห็นว่าเมื่อการก่อตัวทางธรณีวิทยาถูกฝังลึกอยู่ใต้ดิน แรงกดดันจากเบื้องบนอาจทำให้พวกมันเริ่มร้อนขึ้นและเปลี่ยนแปลง ความร้อนนี้จึงทิ้งร่องรอยทางเคมีของแร่ธาตุไว้ในรูปแบบดังกล่าว
โดยใช้วิธีนี้ นักวิจัยวิเคราะห์ตัวอย่างหินที่เก็บรวบรวมจากทั่วแกรนด์แคนยอน พวกเขาพบว่าประวัติของคุณลักษณะนี้อาจสร้างความสับสนมากกว่าที่เคยคิดไว้ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ครึ่งหนึ่งของหุบเขาทางตะวันตกและทางตะวันออกของหุบเขาอาจมีการบิดเบือนทางธรณีวิทยาต่างๆ ตลอดเวลา นักวิจัยยังไม่ได้คลี่คลายข้อเท็จจริงที่ยุ่งเหยิงนี้จนกว่าจะสิ้นสุด
บทความนี้ตีพิมพ์ในวารสาร Geology