นักวิทยาศาสตร์จากมหาวิทยาลัยไวโอมิง ใช้แบบจำลองคอมพิวเตอร์ ทดสอบสมมติฐานที่ว่าทรายและโคลนผุกร่อนนอกชายฝั่งแคลิฟอร์เนียเมื่อประมาณ 75 ล้านปีก่อนจมลึกลงไปในเปลือกโลก แล้วลุกขึ้นและกลายเป็นภูเขา
ตามที่นักวิทยาศาสตร์ทรายและโคลนซึ่งเป็นเวลานานเดินทางภายใต้เปลือกโลกเช่นพาราฟินหยดใหญ่ในตะเกียงลาวาสมัยใหม่จากนั้นก็ลอยไปที่พื้นผิวของดาวเคราะห์ไกลจากชายฝั่งแคลิฟอร์เนีย - ในทะเลทรายโมฮาวีใน อาริโซน่า.
เจ แชปแมน นักธรณีฟิสิกส์จากมหาวิทยาลัยไวโอมิง ผู้เชี่ยวชาญด้านธรณีฟิสิกส์จากมหาวิทยาลัยไวโอมิง กล่าวว่า หินเหล่านี้ไม่ได้สวยงามที่สุด แต่เป็นการเดินทางที่ไม่ธรรมดาและมีเรื่องราวที่น่าทึ่งที่จะบอกเล่า
แชปแมนสรุปประวัติศาสตร์การเดินทางของก้อนหินในบทความทางวิทยาศาสตร์ซึ่งตีพิมพ์โดยวารสารธรณีวิทยา
"หินเริ่มมีชีวิตเป็นวัสดุตะกอนที่ผุกร่อนจากภูเขาเซียร์ราเนวาดา ไหลไปตามแม่น้ำและลำธารสู่มหาสมุทร แล้วตกลงมาที่บริเวณรอยต่อของแผ่นเปลือกโลก คล้ายกับร่องลึกบาดาลมาเรียนาสมัยใหม่" แชปแมนกล่าว " จากนั้นแผ่นเปลือกโลกแผ่นหนึ่งพรวดพราด ลากวัสดุที่ตกตะกอนอยู่ในนั้นโดยลึกลงไปถึงพื้นโลกประมาณ 20 ไมล์ ที่ระดับความลึกนี้ ตะกอนเหล่านี้กลายเป็นหินที่เรียกว่า หินดินดาน ซึ่งในตัวมันเองค่อนข้างน่าประหลาดใจ แต่คุณสมบัติหลัก ของหินเหล่านี้ก็คือพวกมันไม่ได้อยู่ที่ระดับความลึก แต่อย่างใด กลับคืนสู่ผิวน้ำ และคุณสามารถยืนบนพวกมันได้ในวันนี้"
นักวิทยาศาสตร์เรียกข้อต่อเชิงเส้นของเขตการเหลื่อมของแผ่นธรณีภาคและศึกษาโซนเหล่านี้อย่างระมัดระวังเป็นพิเศษ ที่นั่นแผ่นเปลือกโลกชนกัน หนึ่งสามารถจมอยู่ใต้อีกแผ่นหนึ่งและลากโครงสร้างโดยรอบด้วย จากนั้นแร่ก็ก่อตัวขึ้นในสถานที่เหล่านี้ นี่คือเหตุผลที่นักวิทยาศาสตร์สนใจโซนเหล่านี้มาก
หินตะกอนที่จมอยู่ในเปลือกโลกกลับคืนสู่พื้นผิวโลกได้อย่างไร และพวกมันกระจายอยู่ในลำไส้อย่างไร? นี่เป็นเพียงคำถามที่แชปแมนพยายามหาคำตอบในการค้นคว้าของเขา
แชปแมนกล่าวว่า "ทฤษฎีที่แพร่หลายคือวัสดุตะกอนถูกทาทับฐานของแผ่นเปลือกโลกอเมริกาเหนือและกดทับ ในที่สุด พวกมันก็กลายเป็นชั้นเหมือนแผ่นบางๆ" แชปแมนกล่าว การจำลองด้วยคอมพิวเตอร์แสดงให้เห็นว่ากว่าล้านรายการ หลายปีที่ผ่านไปหลังจากการจมอยู่ใต้แผ่นพื้น วัสดุเหล่านี้ เนื่องจากความลื่นไหลของวัสดุเหล่านี้ ควรค่อยๆ เพิ่มขึ้นอย่างราบรื่น เหมือนขี้ผึ้งร้อนในตะเกียงลาวา"
การศึกษามีความสำคัญต่อการทำความเข้าใจกระบวนการที่เกิดขึ้นในเขตมุดตัว และเพื่อทำความเข้าใจตรรกะของการกระจายทรัพยากรธรรมชาติ
"นักธรณีฟิสิกส์ทั่วโลกกำลังพยายามทำความเข้าใจว่าอะไรเป็นตัวกำหนดองค์ประกอบเฉพาะของเปลือกโลกทวีปและการทรุดตัวและการกลับคืนของหินตะกอน [อดีต] เป็นสมมติฐานที่ได้รับความนิยม" แชปแมนกล่าว ตะกอนที่จมอยู่ใต้น้ำจะกำหนดความเข้มข้นของแร่ธาตุที่มีความสำคัญทางเศรษฐกิจและ โลหะ”