นักวิทยาศาสตร์กังวลมานานแล้วเกี่ยวกับสิ่งที่หลายคนเรียกว่า "ระเบิดมีเทน" ซึ่งอาจเป็นหายนะของก๊าซมีเทนจากการละลายหนองน้ำในดินแห้งแล้งของไซบีเรีย
แต่ตอนนี้ การศึกษาโดยนักธรณีวิทยาสามคนกล่าวว่าคลื่นความร้อนในปี 2020 ได้เปิดเผยการปล่อยก๊าซมีเทนที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว “อาจเกิดขึ้นในปริมาณที่มากกว่ามาก” จากแหล่งอื่น นั่นคือ การละลายการก่อตัวของหินในชั้นดินเยือกแข็งของอาร์กติก
ความแตกต่างก็คือเมื่อหนองน้ำละลาย จะมีเทน "จุลินทรีย์" ออกมา ซึ่งเกิดขึ้นจากการสลายตัวของดินและอินทรียวัตถุ และเมื่อหินปูน - หรือหินคาร์บอเนต - ละลาย ไฮโดรคาร์บอนและแก๊สไฮเดรตถูกปล่อยออกจากอ่างเก็บน้ำที่อยู่ภายใต้ ดินเยือกแข็งและข้างใน ซึ่งทำให้ปรากฏการณ์นี้ "อันตรายกว่า" มากเกินกว่าที่การวิจัยในอดีตได้แนะนำไว้
Nikolaus Freutzheim ศาสตราจารย์แห่งสถาบันธรณีศาสตร์แห่งมหาวิทยาลัยบอนน์กล่าวว่าเขาและเพื่อนร่วมงานอีกสองคนใช้แผนที่ดาวเทียมที่วัดความเข้มข้นของก๊าซมีเทนอย่างเข้มข้นเหนือ "บริเวณที่มีหินปูนที่โดดเด่น" สองแถบซึ่งมีความกว้างหลายไมล์และยาวถึง 375 ไมล์ - ข้ามคาบสมุทร Taimyr และในภาคเหนือของไซบีเรีย
การศึกษาได้รับการตีพิมพ์ในวารสาร Proceedings of the National Academy of Sciences
อุณหภูมิพื้นผิวในช่วงคลื่นความร้อนปี 2020 เพิ่มขึ้น 10.8 องศาฟาเรนไฮต์เหนือมาตรฐานปี 1979-2000 การศึกษากล่าวว่าแถบยาวแทบไม่มีดินและพืชพันธุ์ก็เบาบาง ดังนั้นหินปูนจึงเติบโตจากพื้นผิว เมื่อชั้นหินร้อนขึ้น รอยแตกและกระเป๋าก็เปิดออก ปล่อยก๊าซมีเทนที่ติดอยู่ข้างในออกมา
จากข้อมูลของ Freutzheim ความเข้มข้นของก๊าซมีเทนเพิ่มขึ้นประมาณ 5 เปอร์เซ็นต์ การทดสอบเพิ่มเติมแสดงให้เห็นว่าความเข้มข้นของก๊าซมีเทนยังคงมีอยู่จนถึงฤดูใบไม้ผลิปี 2564 แม้ว่าจะมีอุณหภูมิต่ำและหิมะตกในภูมิภาคก็ตาม
"เราคาดว่าระดับก๊าซมีเทนจะสูงขึ้นในพื้นที่ชุ่มน้ำ" Freutzheim กล่าว "แต่พื้นที่เหล่านี้ไม่ได้อยู่เหนือหนองบึง แต่อยู่บนโขดหินปูน มีดินน้อยมาก มันเป็นสัญญาณที่น่าทึ่งจริงๆ จากหินแข็ง ไม่ใช่จากพื้นที่ชุ่มน้ำ"
จากการสำรวจทางธรณีวิทยาของสหรัฐอเมริกาพบว่าคาร์บอเนตในโขดหินเหล่านี้มีอายุตั้งแต่ยุค Paleozoic 541 ล้านปี
“มันน่ากลัว นี่ไม่ใช่ข่าวดี” โรเบิร์ต แม็กซ์ โฮล์มส์ ผู้อาวุโสของศูนย์วิจัยวูดส์โฮลกล่าว "ไม่มีใครอยากเห็นการตอบกลับที่อาจน่ารังเกียจมากกว่านี้ และนี่อาจเป็นหนึ่งในนั้น"
“สิ่งที่เรารู้ด้วยความมั่นใจในระดับสูงคือปริมาณคาร์บอนที่ติดอยู่ในดินเยือกแข็งเย็นจัด นี่เป็นตัวเลขขนาดใหญ่ และในขณะที่โลกร้อนขึ้นและดินที่เย็นจัดจะละลาย สารอินทรีย์โบราณนี้จะกลายเป็นจุลินทรีย์สำหรับกระบวนการทางจุลชีววิทยา ส่งผลให้ การปล่อย CO2 และก๊าซมีเทน "โฮล์มส์กล่าว "ถ้าบางสิ่งในแถบอาร์กติกทำให้ฉันตื่นในเวลากลางคืน นี่แหละ"
การศึกษาระบุว่าก๊าซไฮเดรตในชั้นดินเยือกแข็งของโลกมีคาร์บอนประมาณ 20 กิกะตัน นี่เป็นเปอร์เซ็นต์เพียงเล็กน้อยของคาร์บอนทั้งหมดที่ติดอยู่ในดินแห้งแล้ง แต่การให้ก๊าซไฮเดรตที่ร้อนขึ้นอย่างต่อเนื่องอาจนำไปสู่การปล่อยก๊าซมีเทนที่ทำลายล้างและรวดเร็วจากโขดหิน
เท็ด ชูร์ ศาสตราจารย์ด้านนิเวศวิทยาระบบนิเวศของมหาวิทยาลัยนอร์เทิร์นแอริโซนากล่าวว่า สิ่งสำคัญคือต้องดำเนินการเปรียบเทียบมีเทนต่อไปในปีต่อๆ ไป เพื่อดูว่ามีเทนทางธรณีวิทยาอีกมากน้อยเพียงใดถูกปล่อยสู่ชั้นบรรยากาศในขณะที่การละลายของดินเยือกแข็ง
