ในปี 1965 นักวิจัยค้นพบการติดเชื้อทางเดินหายใจที่น่ารังเกียจที่เรียกว่า 229E วันนี้เรารู้ว่าเป็นไข้หวัดธรรมดา แต่นี่คือโคโรนาไวรัสชนิดแรกที่ค้นพบ บางครั้ง “ไข้หวัดธรรมดา” นี้ทำให้เกิดโรคแทรกซ้อนร้ายแรง นี่เป็นหนึ่งในความท้าทายหลักในการต่อสู้กับ coronaviruses
ในปี 2559 ครูโรงเรียนอายุ 45 ปีเข้ารับการรักษาในแผนกฉุกเฉินที่โรงพยาบาล Hygeia ในกรุงเอเธนส์ หญิงไม่สูบบุหรี่รายนี้ ซึ่งไม่เคยบ่นเรื่องสุขภาพมาก่อน มีอาการผิดปกติ ได้แก่ มีไข้ต่ำกว่า 40 ปี ไอแห้งๆ และปวดหัวอย่างรุนแรง แพทย์รถพยาบาลตรวจดูเธอและสังเกตเห็นการหายใจดังเสียงฮืด ๆ ที่ปอดซ้ายล่าง พยาธิวิทยาได้รับการยืนยันโดยการเอ็กซ์เรย์ทรวงอก
เชื่อว่าพวกเขากำลังรับมือกับโรคปอดบวมจากแบคทีเรีย แพทย์จึงสั่งยาปฏิชีวนะให้กับผู้หญิงคนนั้น แต่ในอีกสองวันข้างหน้า อาการของเธอแย่ลง และการวิเคราะห์ในห้องปฏิบัติการไม่พบโรคปอดบวม เมื่อลมหายใจเริ่มหยุด เธอได้รับออกซิเจนและยาชุดใหม่ ในเวลาเดียวกัน ผู้ป่วยได้รับการทดสอบหาเชื้อโรคที่เป็นไปได้มากมาย รวมถึงไข้หวัดใหญ่สายพันธุ์ต่างๆ Legionella โรคไอกรน และโรคทางเดินหายใจร้ายแรงอื่น ๆ จนถึงกลุ่มอาการทางเดินหายใจเฉียบพลันรุนแรง (SARS / SARS) และกลุ่มอาการระบบทางเดินหายใจตะวันออกกลาง (MERS)) - แต่ไม่พบอะไรเลย
อันที่จริง มีการวิเคราะห์เพียงครั้งเดียวเท่านั้นที่เป็นบวก มันวิเศษมากที่แพทย์ได้ตรวจสอบทุกอย่างอีกครั้ง ทุกอย่างได้รับการยืนยันแล้ว: ผู้ป่วยมีการติดเชื้อที่คุ้นเคย แต่ลึกลับที่เรียกว่า 229E ซึ่งเป็นไวรัสโคโรน่าตัวแรกที่ตรวจพบ
นักวิจัยในช่วงต้นทศวรรษ 1960 ที่ค้นพบ 229E จะตกใจกับความรุนแรงของอาการของครูในโรงเรียน พวกเขากำลังมองหาไวรัสที่ทำให้เกิดโรคไข้หวัด ในช่วงกลางศตวรรษที่ 20 วิธีการต่างๆ ปรากฏขึ้นเพื่อแยกไวรัสแต่ละตัว แต่ไม่ได้ผลเสมอไป ตัวอย่างเช่น ในประมาณ 35% ของผู้ป่วยโรคหวัด พบไวรัสที่ไม่สามารถระบุได้
ในปีพ.ศ. 2508 โดโรธี แฮมเร นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยชิคาโกได้ท้าทายและตัดสินใจปิดจุดบอด ขณะศึกษาการเพาะเลี้ยงเนื้อเยื่อของนักเรียนที่เป็นหวัด เธอค้นพบไวรัสชนิดใหม่ที่เรียกว่า 229E
ในเวลาเดียวกัน กลุ่มนักวิจัยชาวอังกฤษที่นำโดยดร. เดวิด ไทร์เรลล์ (เดวิด ไทร์เรลล์) ได้ศึกษาโรคไข้หวัด พวกเขาเองก็โดดเดี่ยวในการเพาะเลี้ยงเนื้อเยื่อสิ่งที่พวกเขาคิดว่าเป็นไวรัสชนิดใหม่ เมื่อทีมของ Tyrrell ตรวจสอบภายใต้กล้องจุลทรรศน์อิเล็กตรอน พวกเขาพบว่ามันคล้ายกับไวรัสที่แยกได้จากไก่ที่เป็นโรคหลอดลมอักเสบในช่วงทศวรรษที่ 1930 นี่คือไวรัสโคโรน่า ซึ่งเป็นโรคแรกที่ทราบแน่ชัดว่าติดเชื้อจากบุคคล
"สัตว์มักมีไวรัสเหล่านี้" ดร. เคน แมคอินทอชแห่งโรงเรียนแพทย์ฮาร์วาร์ดอธิบาย - ตัวอย่างเช่น ไวรัสของโรคหลอดลมอักเสบในนก. เป็นที่รู้จักกันดีในอุตสาหกรรมสัตว์ปีกและมีวัคซีนสำหรับมัน"
การวิจัยเบื้องต้นนี้เป็นเครื่องย้อนเวลาชนิดหนึ่ง การวิจัยทางชีวภาพในปัจจุบันปฏิบัติตามกฎความปลอดภัยที่เข้มงวดและขั้นตอนการแยก แต่ครึ่งศตวรรษที่ผ่านมาปัญหาเหล่านี้ได้รับการปฏิบัติที่ง่ายกว่า บทความในหนังสือพิมพ์ในสมัยนั้นเล่าเกี่ยวกับการค้นพบของ Tyrrell ว่า “นักวิทยาศาสตร์ได้วางตัวอย่างอาหารไว้ในโพรงจมูกของอาสาสมัคร 113 คน มีเพียงคนเดียวที่เป็นหวัด ปรากฏว่าเพียงพอแล้ว” นี่คือวิธีที่ทีมของเขากำหนดว่าไม่มีไวรัสที่แยกได้ในพืชผลที่มันเติบโต
ในช่วงเวลาแห่งการค้นพบของ Hamre และ Tyrrell ดร. ("เป็นอิสระอย่างสมบูรณ์" เขากล่าวเสริมเนื่องจากไม่มีการศึกษาใด ๆ ที่ได้รับการตีพิมพ์)ทีมของ Dr. McIntosh ได้ค้นพบสิ่งที่เรียกว่า OC43 ซึ่งเป็นไวรัสโคโรน่าไวรัสในมนุษย์อีกชนิดหนึ่งที่ยังคงเป็นสาเหตุของการติดเชื้อทางเดินหายใจ ในปี 1968 คำว่า "coronavirus" ปรากฏขึ้น - เนื่องจากภายใต้กล้องจุลทรรศน์อิเล็กตรอน พื้นผิวของมันคล้ายกับชั้นนอกของชั้นบรรยากาศสุริยะ - โคโรนา
ในขณะนั้น การค้นพบ coronaviruses ใหม่ เช่น 229E และ OC43 ได้รับความสนใจจากสื่อมากมาย บทความหนึ่งประกาศอย่างไม่ระมัดระวังว่าวิทยาศาสตร์ได้ "เพิ่มโอกาสในการต่อสู้กับโรคไข้หวัดสามเท่า" อย่างไรก็ตาม Macintosh เล่าว่าชุมชนวิทยาศาสตร์ไม่ได้ให้ความสำคัญกับการศึกษา coronaviruses จนกระทั่งเกิดโรคซาร์สในปี 2546 เนื่องจาก 229E และ OC43 ทำให้เกิดการเจ็บป่วยที่ค่อนข้างน้อย แพทย์จึงปฏิบัติต่อพวกเขาเหมือนเป็นไข้หวัดธรรมดา: ยาลดไข้ เสมหะ และน้ำซุปไก่ร้อน
จากนั้นในปี 2546 เกิดการระบาดของโรคซาร์ส มันเริ่มต้นด้วย coronavirus ในประเทศจีนและสิ้นสุดใน 29 ประเทศ แม้ว่าท้ายที่สุดแล้วไวรัสดังกล่าวมีผู้ติดเชื้อเพียง 8,096 คน แต่มีผู้เสียชีวิต 774 ราย อัตราการเสียชีวิตที่สูงจนน่าทึ่งทำให้นักวิจัยมองในมุมมองใหม่ “เมื่อโรคซาร์สเข้ามาแทนที่ โลกของ coronaviruses เปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน - โลกกว้างขึ้นและมีเทคนิคมากขึ้น” ดร. แมคอินทอชเล่า
ตั้งแต่นั้นมา มีการค้นพบ coronaviruses อีกสองตัวที่ทำให้เกิดโรคไข้หวัด - NL63 และ HKU1 เฉพาะในปี 2555 หรือเกือบ 50 ปีหลังจากการค้นพบ - ในที่สุดจีโนม 229E ที่สมบูรณ์ก็ได้รับการจัดลำดับในที่สุด ในระหว่างนี้ มีรายงานผู้ป่วย 229E ที่ทำให้เกิดอาการระบบทางเดินหายใจรุนแรงในผู้ป่วยภูมิคุ้มกันบกพร่อง แม้ว่าคนที่มีสุขภาพดีส่วนใหญ่จะหายจากไข้
แม้จะมีการศึกษา coronaviruses อย่างระมัดระวังหลังจากการระบาดของโรคซาร์ส แต่ก็ยังไม่ชัดเจนว่าทำไมสามในนั้น - SARS-CoV-1, MERS-CoV และ SARS-CoV-2 (แหล่งที่มาของการระบาดใหญ่ของ COVID-19) - ทำให้เกิดความรุนแรงมากขึ้น อาการและนำไปสู่อัตราการเสียชีวิตที่สูงขึ้น ในขณะที่อีกสี่รายที่รู้จัก coronaviruses ในมนุษย์นั้นอ่อนแอกว่ามาก
อย่างไรก็ตาม พวกมันมีสิ่งหนึ่งที่เหมือนกันคือค้างคาว ดูเหมือนว่า coronaviruses ที่รู้จักทั้งหมดที่ติดเชื้อในมนุษย์นั้นมาจากค้างคาว จากนั้นไวรัสก็ถูกส่งไปยังสัตว์อื่น (สภาพแวดล้อมที่อุดมสมบูรณ์สำหรับพวกมัน - ตลาดเกมและตลาดอาหารกลางแจ้ง) และในที่สุดก็ถึงมนุษย์ ดังนั้น OC43 จึงปรากฏว่ามีการหมุนเวียนตั้งแต่ศตวรรษที่ 18 และถ่ายทอดสู่มนุษย์จากปศุสัตว์ MERS-CoV ถูกส่งไปยังมนุษย์จากอูฐ สัตว์ตัวกลางยังสงสัยว่าแพร่เชื้อ coronaviruses อื่น ๆ ไปยังมนุษย์จนถึง SARS-CoV-2
ในที่สุดครูชาวกรีกก็หายดี - โชคดีที่ไม่จำเป็นต้องใช้เครื่องช่วยหายใจ การสแกนปอดสองปีหลังการรักษาแสดงให้เห็นว่าพวกเขาหายดีและหายดีแล้ว อย่างไรก็ตาม ภาวะแทรกซ้อนที่ร้ายแรงของ "ไข้หวัด" เป็นหนึ่งในปัญหาหลักในการต่อสู้กับ coronaviruses: ทำให้เกิดอาการต่าง ๆ ที่มีความรุนแรงต่างกัน
“ถ้าคุณดูการแพร่กระจายของโรคในการระบาดในปัจจุบัน ตอนนี้” ดร.เวย์น มารัสโก นักวิจัยจากสถาบันมะเร็งบอสตัน ดร.เวย์น มาราสโก ผู้เชี่ยวชาญด้านโรคซาร์ส LRS และโควิด-19 กล่าว “บางคนมี โรค. ไม่มีอาการอย่างสมบูรณ์ในขณะที่คนอื่นตาย"
ดร. แมคอินทอชสงสัยว่า coronaviruses จะยังคงสร้างความสับสนให้กับนักวิจัย ประการแรก พวกมันมีขนาดใหญ่และซับซ้อน และประการที่สอง พวกมันสามารถเปลี่ยนแปลงได้ค่อนข้างง่ายในระดับพันธุกรรม เขาตั้งข้อสังเกตว่าไวรัสเหล่านี้ค่อนข้างง่ายในการแยกชิ้นส่วนและประกอบในเซลล์เดียวกัน การกลายพันธุ์เหล่านี้ดูเหมือนจะทำให้เกิดทั้งโรคซาร์สและการระบาดใหญ่ในปัจจุบัน
"ไวรัสโคโรน่ามีจีโนม RNA ที่ใหญ่ที่สุดของไวรัสในสัตว์" ดร. แมคอินทอชกล่าว "ดังนั้นพวกเขามีความลับมากมาย"
