ประวัติการสำรวจดาวศุกร์มีมายาวนานกว่าสี่ศตวรรษ โดยในช่วง 60 ปีที่ผ่านมารวมถึงการทำงานของสถานีอวกาศอัตโนมัติด้วย
แต่ในขณะเดียวกัน แม้แต่พารามิเตอร์พื้นฐานที่ดูเหมือนดาวเคราะห์ดวงนี้เช่นความยาวของวันและความเอียงของแกนการหมุนของมันก็ยังถูกวัดด้วยข้อผิดพลาดขนาดใหญ่มาก นักดาราศาสตร์ชาวอเมริกันจากข้อมูลที่ได้จากการสังเกตการณ์กว่า 15 ปี สามารถปรับแต่งลักษณะเฉพาะทั้งสองนี้ได้อย่างรุนแรงไม่เพียงเท่านั้น แต่ยังประเมินขนาดของแกนดาวศุกร์ด้วย
บทความที่มีมิติใหม่ได้รับการตีพิมพ์ในวารสาร Nature Astronomy ที่ได้รับการตรวจสอบโดยเพื่อน ในการศึกษานี้ นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย ลอสแองเจลิส (UCLA) วิเคราะห์ผลการสังเกตการณ์ด้วยเรดาร์ของดาวศุกร์ที่ดำเนินการโดยหอสังเกตการณ์กรีนแบงก์ (เวสต์เวอร์จิเนีย) และโกลด์สโตน (แคลิฟอร์เนีย) กล้องโทรทรรศน์วิทยุทั้งสองที่ใช้มีความโดดเด่นในแบบของตัวเอง อันแรกเป็นเสาอากาศดาราศาสตร์ที่หมุนได้ทั้งหมดที่ใหญ่ที่สุดในโลก อันที่สองเป็นส่วนหนึ่งของ NASA Deep Space Network (DSN)
ต้องใช้เวลาสิบห้าปีในการรวบรวมข้อมูลที่จำเป็น - ตั้งแต่ปี 2549 ถึงปี 2563 ช่วงเวลาที่น่าประทับใจเช่นนี้ไม่เพียงแต่ต้องมีขึ้นเพราะหอสังเกตการณ์ดาราศาสตร์วิทยุมีปริมาณงานสูงเท่านั้น นอกจากปัจจัยนี้แล้ว สัญญาณรบกวนต่างๆ ในข้อมูลก็ส่งผลกระทบอย่างมาก การสังเกตส่วนใหญ่ต้องถูกปฏิเสธเนื่องจากการรบกวนและจำนวนการวัด (หรือความแม่นยำ) ไม่เพียงพอ แต่ในท้ายที่สุด กว่าทศวรรษครึ่ง นักวิทยาศาสตร์ได้สะสมการสังเกตการณ์คุณภาพสูงมากพอที่จะอธิบายพารามิเตอร์พื้นฐานของดาวศุกร์ให้กระจ่าง
ก่อนอื่น นักวิทยาศาสตร์พบว่าดาวเคราะห์ดวงที่สองจากดวงอาทิตย์หมุนด้วยความเอียง 2, 6392 ± 0, 0008 องศาเมื่อเทียบกับระนาบการโคจร ค่านี้ ได้จากการสังเกต มีค่าไม่น้อยกว่าการเรียงลำดับของขนาดที่แม่นยำกว่าการประมาณการก่อนหน้านี้ หากเราเปรียบเทียบกับโลก ดาวศุกร์จะเคลื่อนที่ในอวกาศ "อยู่ในที่ที่มีสมาธิ": ความเอียงของดาวเคราะห์บ้านเกิดของเราเมื่อเทียบกับระนาบการโคจรคือ 23 องศา 26 นาที 21 วินาที
การวัดความเร็วการหมุนของดาวศุกร์รอบแกนของมัน นักดาราศาสตร์ชาวอเมริกันยังระบุความยาวเฉลี่ยของวันบนดาวศุกร์ด้วย นั่นคือ 243, 0226 ± 0, 0013 วันโลก ยิ่งไปกว่านั้น สิ่งที่น่าสนใจที่สุด ตั้งแต่การสังเกตไปจนถึงการสังเกต ค่านี้จะผันผวนภายใน 20 นาที การเบี่ยงเบนดังกล่าวอาจเกิดจากการเคลื่อนที่อย่างรวดเร็วของบรรยากาศดาวศุกร์ มวลของมันมากกว่าโลก 93 เท่า และความเร็วในการเคลื่อนที่สัมพันธ์กับพื้นผิวถึง 1 รอบใน 96 ชั่วโมง ผลที่ได้คือการแลกเปลี่ยนโมเมนตัมระหว่างชั้นบรรยากาศขนาดมหึมากับดาวเคราะห์นั้นสังเกตเห็นได้ชัดเจน บนโลกยังมีการสังเกตปรากฏการณ์นี้ แต่ผลกระทบของมันลดลงอย่างไม่มีที่เปรียบ - ตามลำดับมิลลิวินาทีต่อวัน
สุดท้าย โดยการวัดความเอียงของแกนหมุนและการเคลื่อนตัวของมัน ทำให้สามารถประมาณขนาดของแกนกลางของดาวศุกร์ได้ หากเราจินตนาการถึงดาวเคราะห์ดวงที่สองจากดวงอาทิตย์ว่าร้อน หมุดบนของมันจะอธิบายวงกลมที่ 29 พันปี (44, 58 ± 3, 3 arc วินาทีต่อปี) อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้ช้ากว่าการเคลื่อนตัวของแกนหมุนของโลกเล็กน้อย: จะใช้เวลา 26,000 ปีสำหรับวงกลมเดียวกัน จากการเบี่ยงเบนเหล่านี้ นักดาราศาสตร์ชาวอเมริกันได้คำนวณโมเมนต์ความเฉื่อยของดาวศุกร์ (0.337 ± 0.024) ซึ่งพวกเขาได้มาจากขนาดของแกนกลาง - เส้นผ่านศูนย์กลาง 3500 กิโลเมตร (เกือบจะเหมือนกับโลก) จริงอยู่ จากข้อมูลเหล่านี้ ยังสรุปไม่ได้ว่าเป็นของเหลวหรือของแข็ง
แม้ว่าข้อมูลที่แม่นยำและใช้เวลานานเป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่งสำหรับนักดาราศาสตร์ ดังนั้นงานที่ทำโดยเจ้าหน้าที่ของ UCLA สมควรได้รับความเคารพอย่างแน่นอน หลังจากดาวศุกร์ พวกเขาวางแผนที่จะเปลี่ยนโฟกัสไปที่ดวงจันทร์ดวงใหญ่ของดาวพฤหัสบดี Europa และ Ganymede พวกมันมีขนาดใหญ่และซับซ้อนมากจนเปรียบได้กับลักษณะต่างๆ มากมายกับดาวเคราะห์เป็นการยากที่จะบอกว่าต้องใช้เวลานานแค่ไหนในการศึกษาพวกมันด้วยกล้องโทรทรรศน์วิทยุ แต่หวังว่าจะน้อยกว่าทศวรรษ
ดาวศุกร์เป็นที่สนใจของนักวิทยาศาสตร์อย่างมาก - ในบรรดาดาวเคราะห์ทั้งหมดในระบบสุริยะนั้น มันมีความคล้ายคลึงกับโลกมากที่สุดในหลายตัวแปร ด้วยเหตุนี้เธอจึงถูกเรียกว่า "น้องสาว" ของร่างสวรรค์ของมนุษยชาติ แม้ว่าตั้งแต่ปีที่แล้ว หลังจากคำกล่าวที่ไม่ระมัดระวังของหัวหน้า Roscosmos ก็เป็นที่รู้จักกันดีกว่าในนาม "ดาวเคราะห์รัสเซีย" และมีความจริงบางอย่างในคำพูดเหล่านี้: สหภาพโซเวียตเป็นผู้ดำเนินการภารกิจอวกาศที่น่าประทับใจที่สุดไปยังดาวศุกร์ จริงอยู่ ในช่วงสามทศวรรษที่ผ่านมา มีเพียงสามคันเท่านั้น (อเมริกัน ญี่ปุ่น และยุโรป) ที่เข้าสู่วงโคจรรอบมัน ข้อมูลทางวิทยาศาสตร์บางส่วนมาจากโพรบ "บินโดย" แต่เป็นการยากที่จะเรียกว่าเป็นการศึกษาดาวเคราะห์ดวงที่สองจากดวงอาทิตย์อย่างเต็มรูปแบบ
การสำรวจดาวศุกร์มีความซับซ้อนโดยสภาพที่ไม่เอื้ออำนวยอย่างยิ่งบนพื้นผิวและในชั้นบรรยากาศ แพลตฟอร์มลงจอดต้องได้รับการออกแบบสำหรับอุณหภูมิสูง (มากกว่า 460 องศาเซลเซียส) และแรงกดดัน (สูงกว่าที่ระดับน้ำทะเลบนโลกมากกว่า 90 เท่า) และยานพาหนะที่บินได้ก็เสี่ยงต่อการโดนระดับกรดสูงในเมฆ โพรบในวงโคจรต้องเผชิญกับความจริงที่ว่าเมฆเหล่านี้ปกคลุมดาวเคราะห์อย่างสมบูรณ์และมีความโปร่งใสเฉพาะในช่วงวิทยุเท่านั้น - พวกมันไม่สามารถเข้าถึงได้สำหรับอุปกรณ์ออปติคัล (ยกเว้น "หน้าต่าง" ขนาดเล็กในส่วนอินฟราเรดของสเปกตรัม)