ผีเสื้อหนามหรือหนาม (สายพันธุ์ Vanessa cardui) พบได้เกือบทั่วโลก พวกมันบินได้แม้กระทั่งไปยังชายฝั่งของทะเลอาร์กติก แต่พวกมันมักจะกลับไปทางใต้สู่ฤดูหนาวและวางไข่อย่างสม่ำเสมอ
เฉพาะในยุโรปเพียงประเทศเดียว ประชากรของสาวงามสีแดงเหล่านี้ที่มีจุดขาวดำบนปีกสามารถมีได้หลายสิบล้านคน
“เราทราบดีว่าจำนวนพืชผักชนิดหนึ่งในยุโรปแตกต่างกันอย่างมาก บางครั้งในหนึ่งปีก็สามารถเพิ่มขึ้นได้มากกว่าครั้งก่อนถึงร้อยเท่า อย่างไรก็ตาม สาเหตุของปรากฏการณ์นี้ยังไม่ชัดเจนและสมมติฐานที่ว่าผีเสื้อเหล่านี้สามารถข้ามผ่านได้ ทะเลทรายซาฮาราและมหาสมุทรเพื่อไปยังยุโรปไม่ได้รับหลักฐานใด ๆ ผู้เขียนร่วมของรายงานการวิจัยฉบับใหม่ Tom Oliver นักนิเวศวิทยาแห่งมหาวิทยาลัยเรดดิ้งอธิบาย
ผลการศึกษาที่ตีพิมพ์ใน Proceedings of the National Academy of Sciences แสดงให้เห็นว่าการเดินทางอันน่าทึ่งนี้เป็นไปได้ ทางไป-กลับอยู่ระหว่าง 12 ถึง 14,000 กิโลเมตร นั่นคือการอพยพของแมลงที่ไกลที่สุดที่วิทยาศาสตร์รู้จักในปัจจุบัน
ไม่น่าแปลกใจเลยที่ปีกของผีเสื้อบางตัวที่เราพบในฤดูร้อนดูจางและเป็นฝอย พวกเขาอาจเดินทางหลายพันกิโลเมตรเพื่อไปถึงละติจูดของเรา
นักวิจัยยังได้ระบุปัจจัยหลักสามประการที่มีอิทธิพลต่อจำนวนผีเสื้อที่เข้าสู่ยุโรป นี่คือการเพิ่มขึ้นของปริมาณพืชพรรณในทุ่งหญ้าสะวันนาของแอฟริกาในฤดูหนาวและในแอฟริกาเหนือในฤดูใบไม้ผลิ รวมกับลมหาง
ให้เราอธิบายว่าพืชมีหนามอพยพในฤดูใบไม้ผลิ หลังจากฤดูผสมพันธุ์ในฤดูหนาว หนอนผีเสื้อหญ้าเจ้าชู้กินใบพืชซึ่งมีอยู่มากในทุ่งหญ้าสะวันนาและภูมิภาค Sahel ทางใต้ของทะเลทรายซาฮาราหากฤดูหนาวมีฝนตก
ยิ่งมีอาหารมากเท่าไหร่ หนอนผีเสื้อก็จะมีชีวิตอยู่และดักแด้มากขึ้นเท่านั้น กลายเป็นผีเสื้อ จากนั้นพวกเขาอพยพข้ามทะเลทรายซาฮาราไปยังแอฟริกาเหนือ หากพวกเขาพบกับสภาพที่เอื้ออำนวย (ความชื้นและพืชพันธุ์จำนวนมาก) พืชผักชนิดหนึ่งจะขยายพันธุ์อย่างแข็งขันยิ่งขึ้น
ดังนั้น ประชากรของผีเสื้อ ซึ่งเติบโตขึ้นหลายเท่าตัว สามารถพบเพียงลมหางเพื่อข้ามทะเลเมดิเตอร์เรเนียนและสิ้นสุดในยุโรปได้สำเร็จ นักวิทยาศาสตร์ได้พิจารณาแล้วว่าลมพัดเป็นประจำจากแอฟริกาไปยังยุโรปตะวันตก ซึ่งสามารถส่งพืชผักชนิดหนึ่งไปสู่การเดินทางข้ามทวีปได้
น่าแปลกที่อายุขัยของหญ้าเจ้าชู้นั้นมีอายุเพียงสองสัปดาห์เท่านั้น ดังนั้น ชีวิตของผีเสื้อตัวเดียวจึงไม่เพียงพอสำหรับการตั้งถิ่นฐานใหม่ที่ยิ่งใหญ่เช่นนี้ ดังนั้นการย้ายถิ่นประจำปีจึงกลายเป็นเรื่องของชีวิตของแมลงหลายชั่วอายุคน
ผู้เขียนงานได้ข้อสรุปเกี่ยวกับข้อมูลการติดตามผลระยะยาว ซึ่งดำเนินการโดยอาสาสมัครที่ได้รับการฝึกอบรมมาเป็นพิเศษหลายพันคน นักวิทยาศาสตร์ยังใช้ข้อมูลภูมิอากาศและบรรยากาศจากภูมิภาคที่ตั้งอยู่ทางใต้ของทะเลทรายซาฮาราและในยุโรปเพื่อศึกษารายละเอียดเพิ่มเติมเกี่ยวกับเงื่อนไขสำหรับการอพยพของผักชนิดหนึ่ง
ข้อสังเกตเหล่านี้จะช่วยให้นักวิทยาศาสตร์คาดการณ์ได้ดีขึ้นว่าการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศจะส่งผลต่อการย้ายถิ่นของแมลงอย่างไร ท้ายที่สุดแล้วแมลงสามารถเป็นได้ทั้งประโยชน์และโทษ พวกมันไม่เพียงแต่สามารถขนส่งละอองเรณูและช่วยให้พืชขยายพันธุ์เท่านั้น แต่ยังเป็นปรสิตและพาหะนำโรค (เช่น ยุงมาลาเรีย)
ดังนั้นจึงเป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่งที่จะต้องมีเครื่องมือที่แม่นยำเพียงพอในการติดตามการเคลื่อนไหวของแมลงจำนวนมาก