ในช่วงสองปีที่ผ่านมา SpaceX ได้ส่งดาวเทียม Starlink มากกว่า 950 ดวงสู่อวกาศ แต่ในอนาคตตั้งใจที่จะส่งวัตถุ 12,000 ชิ้นไปยังวงโคจรโลก และด้วยเหตุนี้จึงได้รับอนุญาตจาก Federal Communications Commission (FCC) แล้ว บริษัท ท่วมท้นพื้นที่ใกล้โลกด้วยดาวเทียมเพื่อจุดประสงค์ที่ดีเพราะต้องการให้อินเทอร์เน็ตไปยังสถานที่ที่ห่างไกลที่สุดในโลกของเรา ในปี 2020 อินเทอร์เน็ตผ่านดาวเทียมของ Starlink เริ่มทำงานในโหมดทดสอบ และผู้ใช้กลุ่มแรกได้แชร์ความคิดเห็นแล้ว แต่นักดาราศาสตร์ยังไม่ค่อยพอใจกับดาวเทียมที่ปล่อยออกไป เพราะมันสะท้อนแสงอาทิตย์และป้องกันไม่ให้ศึกษาวัตถุในอวกาศที่อยู่ห่างไกลออกไป และหากมีดาวเทียมมากกว่านี้ นักวิจัยอาจพลาดการเข้าใกล้ดาวเคราะห์น้อยอันตราย ซึ่งเต็มไปด้วยภัยพิบัติทั่วโลก แต่เมื่อไม่นานมานี้ ดาวเทียม Starlink เริ่มสะท้อนแสงน้อยลงและแทบจะมองไม่เห็นด้วยตาเปล่า เกิดอะไรขึ้น?
ดาวเทียม Starlink ใหม่
SpaceX ตระหนักมานานแล้วถึงข้อร้องเรียนของนักดาราศาสตร์เกี่ยวกับดาวเทียม เพื่อลดแสงสะท้อนจากดาวเทียม ในช่วงต้นฤดูร้อนปี 2020 ได้มีการเปิดตัวโมเดลใหม่สู่วงโคจรของโลก พร้อมกับกระบังหน้าป้องกัน ดาวเทียมประเภทใหม่มีชื่อว่า VisorSat และเสน่ห์ทั้งหมดของพวกเขาอยู่ที่การที่กระบังหน้าไม่ให้แสงดวงอาทิตย์ตกกระทบพวกเขาอย่างมาก ในตอนแรก ความคิดของบริษัทดูน่าสงสัย แต่ในที่สุด มันก็พิสูจน์แล้วว่าได้ผล การสะท้อนแสงของดาวเทียมเรียกว่าอัลเบโด้ และเมื่อเร็ว ๆ นี้นักวิทยาศาสตร์พบว่าหลังจากติดตั้งกระบังหน้าแล้ว ตัวเลขนี้ลดลงอย่างมาก
แผนภาพการออกแบบ VisorSat
สิ่งพิมพ์ทางวิทยาศาสตร์ Science Alert ได้แบ่งปันข่าวดีโดยอ้างอิงถึง Business Insider ดาวเทียม Starlink ดวงแรกถูกปล่อยสู่วงโคจรระดับต่ำในช่วงครึ่งแรกของปี 2019 อย่างแรก อุปกรณ์เหล่านี้ตกลงไปที่ระดับความสูง 440 กิโลเมตร จากนั้นจึงเปิดเครื่องและเพิ่มขึ้นเป็น 550 กิโลเมตร เนื่องจากในเวลานั้นพวกมันสะท้อนแสงอาทิตย์อย่างแรง มันจึงเป็นไปได้ที่จะสังเกตเห็นพวกมันบนท้องฟ้าแม้ด้วยตาเปล่า แถบดาวเทียมมองเห็นได้ชัดเจนทั่วเนเธอร์แลนด์ และนักดาราศาสตร์สมัครเล่น Marco Langbrook ก็สามารถจับภาพปรากฏการณ์ดังกล่าวได้ในวิดีโอ
ดาวเทียม Starlink ในปี 2019 ได้ก่อตัวเป็น "รถไฟ"
อันตรายจากมลภาวะทางแสง
หลังจากการเปิดตัวดาวเทียมหลายชุด ชุมชนวิทยาศาสตร์เริ่มบ่นว่าอาจสร้างปัญหามากมาย ความจริงก็คือนักวิทยาศาสตร์หลายคนถ่ายภาพวัตถุในอวกาศที่อยู่ห่างไกลในภาพถ่ายที่มีการเปิดรับแสงนาน และดาวเทียมที่บินผ่านท้องฟ้าก็ทิ้ง "หาง" ยาว ๆ ไว้ข้างหลังพวกเขา และทำให้ภาพเสียไป จำนวนอุปกรณ์สำหรับสร้างอินเทอร์เน็ตทั่วโลกจะเพิ่มขึ้นในอนาคต ดังนั้นจึงมีความเสี่ยงที่การศึกษาอวกาศโดยใช้กล้องโทรทรรศน์ภาคพื้นดินจะเป็นไปไม่ได้ การใช้ดาวเทียม VisorSat ได้ลดเปอร์เซ็นต์ความเสี่ยงลงบางส่วน - ขณะนี้ดาวเทียมมองไม่เห็นด้วยตาเปล่า แต่ SpaceX ยังคงต้องปรับปรุงมัน เพราะมันยังคงเป็นความท้าทายสำหรับนักดาราศาสตร์ นี่คือเหตุผลที่นักดาราศาสตร์ Jonathan McDowell เรียกความสำเร็จใหม่ของ SpaceX ว่า "ชัยชนะ แต่ยังไม่สมบูรณ์"
ดาวเทียม Starlink อาจรบกวนการตรวจจับดาวเคราะห์น้อยที่เป็นอันตราย เช่น Apophis. 450 เมตร
อย่างที่คุณเห็น SpaceX กำลังพยายามแก้ปัญหา แต่มีบริษัทอื่นๆ ในโลกที่ต้องการเปิดตัวอินเทอร์เน็ตผ่านดาวเทียมของตนเอง OneWeb ได้นำแนวคิดที่คล้ายคลึงกันไปใช้มาเป็นเวลานาน และเมื่อเร็วๆ นี้ เป็นที่ทราบกันดีว่า Amazon ก็ต้องการเข้าร่วมการแข่งขันนี้ด้วย บริษัท GW ของจีนวางแผนที่จะปล่อยดาวเทียมมากถึง 13,000 ดวงสู่วงโคจรของโลกของเรา และยังไม่ชัดเจนว่าจะติดตั้งดาวเทียมป้องกันหรือไม่Jonathan McDowell นักดาราศาสตร์ดังกล่าวยังกังวลว่าบางบริษัทเช่น OneWeb ต้องการส่งดาวเทียมของตนขึ้นสู่วงโคจรที่สูงขึ้น ซึ่งหมายความว่าสามารถรบกวนการทำงานของดาวเทียมอวกาศได้ แต่สิ่งนี้ไม่ได้เต็มไปด้วยความจริงที่ว่านักวิทยาศาสตร์จะมีปัญหาในการศึกษาอวกาศเท่านั้น พวกเขายังต้องติดตามการเคลื่อนที่ของดาวเคราะห์น้อยด้วย ซึ่งหนึ่งในนั้นอาจจะบินเข้าหาโลกของเราในอนาคต หากคุณสังเกตไม่ทันและไม่ดำเนินการใดๆ ภัยพิบัติอาจเกิดขึ้นได้
