นักประสาทวิทยาเป็นคนแรกที่ศึกษาโครงสร้างของเปลือกตามองเห็นของค่างเมาส์สีเทา (Microcebus murinus) พวกเขาพบว่าในลักษณะที่ปรากฏแทบจะแยกไม่ออกจากบริเวณที่คล้ายคลึงกันของสมองของมนุษย์และลิง บทความที่มีผลการวิจัยได้รับการตีพิมพ์โดยวารสารทางวิทยาศาสตร์ Current Biology
มีเซลล์ประสาทหลายประเภทในสายตาของมนุษย์และสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมอื่นๆ ทั้งหมด บางส่วนเช่นกรวยและแท่งมีหน้าที่ในการแปลงอนุภาคแสงที่เข้าสู่ดวงตาเป็นแรงกระตุ้นไฟฟ้าที่สมองเข้าใจ เซลล์อื่นๆ รวมทั้งเส้นประสาทตาส่วนกลาง มีส่วนร่วมในการส่งสัญญาณเหล่านี้ไปยังศูนย์การมองเห็นของสมอง
ที่นั่น สัญญาณเหล่านี้ถูกประมวลผลโดย visual cortex ซึ่งอยู่ในส่วนท้ายทอยของซีกสมองแต่ละซีก ประกอบด้วยหลายช่วงตึก รวมถึงเยื่อหุ้มสมองส่วนแรกที่มองเห็น ซึ่งประมวลผลสัญญาณจากตัวรับเรตินาโดยตรงและแปลงเป็นรูปแบบที่เข้าใจได้สำหรับส่วนที่เหลือของสมอง
การทดลองครั้งแรกกับอาสาสมัครและลิงใหญ่แสดงให้เห็นว่าเยื่อหุ้มสมองมองเห็นหลักคือชุดของ "เซลล์คอมพิวเตอร์" ที่แปลกประหลาด พวกเขาได้รับคำสั่งในลักษณะพิเศษ และแต่ละคนประมวลผลสัญญาณที่มาจากพื้นที่เฉพาะของมุมมอง
การจัดเรียงของเยื่อหุ้มสมองการมองเห็นนี้ไม่เป็นเรื่องปกติสำหรับสัตว์ฟันแทะ ญาติสนิทของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม และสัตว์อื่น ๆ อีกมากมายที่เซลล์เหล่านี้กระจัดกระจายไปทั่วเปลือกสมองการมองเห็น เนื่องจากความแตกต่างเหล่านี้ นักวิวัฒนาการจึงกำลังศึกษาว่าระบบการมองเห็นของบรรพบุรุษของเรามีรูปแบบที่ทันสมัยอย่างไรและเมื่อใด และนี่คือลักษณะเฉพาะของไพรเมตดึกดำบรรพ์และดึกดำบรรพ์ที่สุดหรือไม่
นักประสาทวิทยา Fred Wolf จาก Institute of Dynamics and Self-Organization of the Society Max Planck และเพื่อนร่วมงานของเขาได้ทำการศึกษาครั้งแรก พวกเขาศึกษาสมองของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดเล็กและดึกดำบรรพ์ ได้แก่ ลิงจำพวกลิงเมาส์สีเทา (Microcebus murinus) สัตว์เหล่านี้มีน้ำหนักประมาณ 60 กรัมออกหากินเวลากลางคืน พวกมันมีสมองที่ค่อนข้างเล็ก ดังนั้นนักวิทยาศาสตร์จึงตัดสินใจทดสอบว่าค่างเหล่านี้พัฒนาได้อย่างไร มีระบบการมองเห็น
เมื่อต้องการทำเช่นนี้ นักวิทยาศาสตร์ได้กำหนดว่าเยื่อหุ้มสมองมองเห็นหลักอยู่ในสมองของลีเมอร์ ในระหว่างการทดลอง สัตว์เหล่านี้ได้แสดงบนหน้าจอคอมพิวเตอร์ด้วยชุดแถบสีอ่อนและแถบสีเข้มที่มีความหนาต่างกัน นักวิจัยได้ศึกษาสิ่งที่ส่งสัญญาณว่าคอร์เทกซ์การมองเห็นเบื้องต้นของลีเมอร์เกิดขึ้นเมื่อมองที่หน้าจอ ด้วยการติดตามการเปลี่ยนแปลงของกิจกรรมของเซลล์ประสาทในคอร์เทกซ์ วูลฟ์และเพื่อนร่วมงานของเขาจึงทำแผนที่คอร์เทกซ์ภาพปฐมภูมิของไพรเมต
ที่น่าแปลกใจของนักวิทยาศาสตร์ คุณสมบัติเกือบทั้งหมดของสมองส่วนนี้ รวมทั้งขนาดของ "เซลล์คำนวณ" ธรรมชาติและความหนาแน่นของตำแหน่ง ตลอดจนจำนวนเซลล์ประสาททั่วไปในเซลล์เหล่านี้ใน Microcebus murinus เกือบ เช่นเดียวกับในลิงแสมและลิงอื่นๆ โดยทั่วไป โครงสร้างของคอร์เทกซ์การมองเห็นปฐมภูมิและการทำงานของระบบการมองเห็นทั้งหมดในค่างจะเหมือนกับในไพรเมตและมนุษย์อื่นๆ
"ลีเมอร์แยกออกจากต้นไม้ทั่วไปของวิวัฒนาการของไพรเมตเมื่อประมาณ 55 ล้านปีก่อน นั่นเป็นเหตุผลที่ฉันคาดว่า 'เซลล์' ของเปลือกนอกการมองเห็นของพวกมันจะมีโครงสร้างคล้ายกันกับสมองของไพรเมตอื่น ๆ และแตกต่างจากมัน ในความเป็นจริง มันแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะแยกแยะพวกเขาออกจากกัน "หมาป่ากล่าว
ที่น่าสนใจคือ visual cortex ของ lemurs มีสัดส่วนมากกว่า 20% ของพื้นที่สมอง ค่าลีเมอร์มีขนาดไม่สมส่วนเมื่อเทียบกับมนุษย์และลิงชนิดอื่นๆ นักวิทยาศาสตร์สรุปว่าสิ่งนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการอยู่รอดของบรรพบุรุษของไพรเมตทั้งหมด