นักวิทยาศาสตร์จากเยอรมนีและเคนยาได้ศึกษาหินปูนจากคนโบราณและระบุว่ามีโปรตีนนมอยู่ในนั้น นี่เป็นหลักฐานโดยตรงที่เก่าแก่ที่สุดของการบริโภคนมแพะในแอฟริกาเมื่อหลายพันปีก่อน
งานนี้ตีพิมพ์ในวารสาร Nature Communications เป็นที่ทราบกันดีอยู่แล้วว่าแลคเตสเป็นเอ็นไซม์ที่ต้องสลายแลคโตส (น้ำตาลนม ความแตกต่างกับแลคเตสคือหนึ่งตัวอักษร) แลคโตสเป็นน้ำตาลนมซึ่งเป็นส่วนประกอบหลักของนม โดยปกติเอนไซม์แลคเตสจะหยุดผลิตตามอายุ สิ่งนี้เกิดขึ้นในสัตว์ส่วนใหญ่ รวมทั้งมนุษย์ด้วย แต่หลายคนสามารถดื่มนมได้โดยไม่ต้องเป็นเด็ก พวกเขาทำเช่นนี้ผ่านการกลายพันธุ์ที่ช่วยให้พวกเขารักษาการผลิตแลคเตสในวัยผู้ใหญ่
การค้นหาร่องรอยการบริโภคนมในอดีตอันไกลโพ้นไม่ใช่เรื่องง่าย โดยปกติจะทำโดยใช้วิธีการทางอ้อม: โดยการศึกษาภาพเขียนหิน, ซากของวัตถุในภาชนะโบราณด้วยกล้องจุลทรรศน์, กระดูกของสัตว์เลี้ยง อย่างไรก็ตาม ไม่มีวิธีใดที่สามารถยืนยันการใช้นมของคนโบราณได้อย่างน่าเชื่อถือ
นักวิทยาศาสตร์จากสถาบันมักซ์พลังค์เพื่อมานุษยวิทยาวิวัฒนาการ (เยอรมนี) และพิพิธภัณฑสถานแห่งชาติเคนยาวิเคราะห์หินปูนบนฟันของบรรพบุรุษของเราซึ่งอาศัยอยู่ในแอฟริกาตะวันออกเมื่อหลายพันปีก่อน ตามที่ผู้เขียนบทความนี้เป็นหนึ่งในนิ่วทางทันตกรรมที่เก่าแก่ที่สุดของมนุษย์ องค์ประกอบของมันช่วยให้คุณตัดสินอาหารของพวกเขา
ผู้เชี่ยวชาญวิเคราะห์แคลคูลัสที่นำมาจากผู้ใหญ่ 41 คนจากการตั้งถิ่นฐานของนักอภิบาลโบราณ 13 แห่งในเคนยาและซูดาน เป็นผลให้ในแปดคนนักวิทยาศาสตร์พบโปรตีนนมในองค์ประกอบของแคลคูลัสทันตกรรม เพื่อความพึงพอใจของนักวิจัย โปรตีนบางชนิดเหล่านี้กลับกลายเป็นว่าได้รับการเก็บรักษาไว้อย่างดีจนสามารถระบุได้ว่าพวกมันเป็นสัตว์ชนิดใด
สัตว์เหล่านี้กลายเป็นแพะและอาจเป็นแกะ
นักวิทยาศาสตร์คาดการณ์ว่าพวกเขาเป็นแหล่งน้ำนมที่สำคัญสำหรับฝูงต้อนในช่วงที่เกิดภัยแล้ง นี่เป็นหลักฐานโดยตรงที่เก่าแก่ที่สุดของการบริโภคนมแพะในแอฟริกาในปัจจุบัน ย้อนหลังไปเมื่อประมาณ 6,000 ปีก่อน
นั่นคือพวกเขาเริ่มดื่มนมที่นี่นานก่อนที่ผู้คนจะได้รับการกลายพันธุ์ที่รับผิดชอบในการผลิตแลคเตส (และสลายแลคโตส) ในวัยผู้ใหญ่ พวกเขาจัดการมันอย่างไร? นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าในตอนแรก คนส่วนใหญ่บริโภคนมหมักซึ่งมีแลคโตสน้อยกว่า (ในระหว่างการหมัก แบคทีเรียจะสลายไปบางส่วนในนม) และเมื่อเวลาผ่านไป ร่างกายจะค่อยๆ ปรับตัวเพื่อสลายแลคโตส