ต้องขอบคุณนักวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ที่โคจรรอบสร้างฐานข้อมูลของพายุฝุ่นเกือบ 15,000 ที่ดำเนินการบนดาวอังคารตั้งแต่ปี 2542 ถึง พ.ศ. 2557 นักวิทยาศาสตร์ไม่เพียงแต่สามารถระบุกลุ่มพายุประเภทต่างๆ เท่านั้น แต่ยังสามารถติดตามเส้นทางการเคลื่อนที่ของพวกมันรอบโลกด้วย บทความนี้ตีพิมพ์ในนิตยสาร Icarus
พายุฝุ่นมีบทบาทสำคัญในสภาพภูมิอากาศของดาวอังคารและคุณสมบัติของชั้นบรรยากาศ ซึ่งส่งผลต่อกระบวนการหมุนเวียนและการกระจายอุณหภูมิ ปรากฏการณ์ดังกล่าวอาจมีขนาดแตกต่างกันมาก ตั้งแต่ปีศาจฝุ่นเกาะไปจนถึงพายุทั่วโลกที่ปกคลุมทั่วทั้งโลก การทำความเข้าใจว่าพายุเกิดขึ้นบ่อยเพียงใดและอย่างไร และผลกระทบต่อบรรยากาศนั้นจำเป็นต่อการวางแผนยานยนต์หุ่นยนต์บนดาวอังคารและภารกิจควบคุมในอนาคตอย่างไร
Michael Battalio และ Huiqun Wang จาก Harvard Center for Astrophysics ได้ตีพิมพ์ฐานข้อมูลกิจกรรมฝุ่นของดาวอังคารซึ่งมีข้อมูลเกี่ยวกับพายุฝุ่น 14974 รายการที่บันทึกโดย Mars Global Surveyor และ Mars Reconnaissance Orbiter ในช่วง 8 ปี (พ.ศ. 2542-2557) สำหรับพายุที่จะรวมอยู่ในฐานนั้นจะต้องครอบคลุมพื้นที่มากกว่า 100,000 ตารางกิโลเมตรและสามารถมองเห็นได้มากกว่าหนึ่งวันบนดาวอังคาร
การกระจายเชิงพื้นที่ของลำดับพายุฝุ่นและเหตุการณ์สุ่มในลักษณะนี้
นักวิทยาศาสตร์ระบุว่าพายุที่สังเกตพบส่วนใหญ่เป็นเหตุการณ์เดียว อย่างไรก็ตาม พวกเขาสามารถแยกพายุได้ถึง 228 ลำดับ พวกมันเป็นกลุ่มของกระแสน้ำวนตามวิถีที่สม่ำเสมอเป็นเวลาสามวันหรือมากกว่าบนดาวอังคาร และพบส่วนใหญ่ในแอซิดาเลีย พลานิเทีย ยูโทเปีย พลานิเทีย และอาร์คาเดีย พลานิเทียในซีกโลกเหนือและภูมิภาคอาโอเนีย เทอร์รา ที่โซลิสพลานัม ระบบหุบเขาวัลเลสมาริเนริส และเฮลลาส ลุ่มน้ำในซีกโลกใต้ของดาวอังคาร เป็นที่น่าสังเกตว่าในซีกโลกเหนือของดาวอังคาร ลำดับของพายุเคลื่อนตัวในลักษณะที่เป็นระเบียบมากกว่าทางใต้
นักวิจัยระบุกิจกรรมพายุหลายช่วง ฤดูหลักสอดคล้องกับช่วงเวลาของการทับซ้อนกันบางส่วนระหว่างฤดูหนาวในซีกโลกใต้และฤดูใบไม้ร่วงในซีกโลกเหนือที่ลองจิจูดสุริยะ Ls = 140 ° –250 ° ช่วงที่สองเริ่มต้นในฤดูหนาวในซีกโลกเหนือที่ Ls = 300 ° –360 ° และอีกช่วงที่มีการใช้งานน้อย - ในฤดูใบไม้ร่วงในซีกโลกใต้ของดาวเคราะห์ที่ Ls = 10 ° –70 °
นักวิทยาศาสตร์ได้แบ่งลำดับพายุออกเป็นสามประเภท ประเภทแรกคือพายุลูกหนึ่ง ลูกที่สองเป็นกลุ่มของพายุหลายลูก ซึ่งลูกที่กระฉับกระเฉงที่สุดลูกหนึ่งมีความโดดเด่น ประเภทที่สองมีอายุสั้นที่สุดและมักมีอายุการใช้งานประมาณ 10 โซล สุดท้าย ประเภทที่สามมีพายุในองค์ประกอบของมัน ซึ่งไม่มีพายุใดที่เติบโตมากกว่าร้อยละ 50 กว่าสมาชิกคนอื่น ๆ ในกลุ่ม และโดดเด่นเป็นระยะเวลานานที่สุด (โดยเฉลี่ย 15.9 โซล)
งานต่อไปของนักวิจัยคือการขยายฐานข้อมูลจนถึงปัจจุบันและช่วยให้นักวิทยาศาสตร์เรียนรู้วิธีทำนายเหตุการณ์ดังกล่าวและกำหนดผลกระทบต่อสภาพอากาศของดาวเคราะห์แดง คาดว่าในอนาคตจะสามารถใช้โครงข่ายประสาทเทียมเพื่อค้นหาพายุในข้อมูลการสังเกตการณ์ของยานอวกาศ
เส้นทางของลำดับพายุฝุ่นที่สังเกตพบบนดาวอังคารเป็นเวลากว่าแปดปี
ก่อนหน้านี้ เราได้พูดคุยเกี่ยวกับวิธีที่ Mars Express ตรวจสอบพายุฝุ่นบนดาวอังคาร และวิธีที่มารฝุ่น 50 เมตรเข้ามาในมุมมองของ Curiosity