ในฤดูหนาว ผู้คนจะมีอาการนอนไม่หลับ อารมณ์หดหู่ และความรู้สึกสิ้นหวังเป็นวงกว้าง แม้แต่ความเสี่ยงของการเสียชีวิตก่อนวัยอันควรในฤดูหนาวก็สูงขึ้นอย่างมาก นาฬิกาชีวภาพของเราไม่ตรงกับเวลาตื่นนอนและเวลาทำงานของเรา เราควรปรับเวลาทำการเพื่อช่วยให้อารมณ์ดีขึ้นหรือไม่?
ตามกฎแล้ว ผู้คนมักจะมองโลกเป็นสีเข้มเมื่อเวลากลางวันสั้นลงและอากาศหนาวจัด แต่การเปลี่ยนเวลาทำงานตามฤดูกาลสามารถช่วยยกระดับจิตใจเราได้
สำหรับพวกเราหลายคน ฤดูหนาวที่มีวันที่หนาวเย็นและกลางคืนที่เอ้อระเหย ทำให้เกิดความรู้สึกเจ็บป่วยโดยทั่วไป ในความมืดมิด การลุกออกจากเตียงกลายเป็นเรื่องยากขึ้นเรื่อยๆ และเมื่อเรานั่งหลังโต๊ะในที่ทำงาน เรารู้สึกว่าประสิทธิภาพการทำงานของเราหมดไปพร้อมกับเศษของดวงอาทิตย์ตอนเที่ยงวัน
สำหรับกลุ่มย่อยเล็กๆ ของประชากรที่มีความผิดปกติทางอารมณ์ตามฤดูกาลอย่างรุนแรง (SAD) จะแย่กว่านั้นอีก - ความเศร้าโศกในฤดูหนาวกลายพันธุ์เป็นสิ่งที่ทำให้ร่างกายอ่อนแอกว่ามาก ผู้ป่วยจะมีอาการนอนไม่หลับ อารมณ์ซึมเศร้า และความรู้สึกสิ้นหวังอย่างกว้างขวางในช่วงเดือนที่มืดมนที่สุด โดยไม่คำนึงถึง ATS อาการซึมเศร้ามักรายงานในฤดูหนาว อัตราการฆ่าตัวตายเพิ่มขึ้น และผลผลิตลดลงในเดือนมกราคมและกุมภาพันธ์
แม้ว่าทั้งหมดนี้อธิบายได้ง่าย ๆ ด้วยแนวคิดที่คลุมเครือเกี่ยวกับความเศร้าโศกในฤดูหนาว แต่ก็อาจมีพื้นฐานทางวิทยาศาสตร์สำหรับภาวะซึมเศร้านี้ หากนาฬิกาชีวิตไม่ตรงกับเวลาตื่นนอนและเวลาทำงาน เราควรปรับเวลาทำการเพื่อช่วยให้อารมณ์ดีขึ้นหรือไม่
“ถ้านาฬิกาชีวภาพของเราบอกว่าต้องการให้เราตื่นเวลา 9.00 น. เพราะข้างนอกเป็นเช้ามืดในฤดูหนาว แต่เราตื่นนอนเวลา 7.00 น. เราพลาดช่วงการนอนหลับทั้งหมด” Greg Murray ศาสตราจารย์ด้านจิตวิทยากล่าว ที่มหาวิทยาลัยสวินเบิร์น ประเทศออสเตรเลีย การวิจัยตามลำดับเวลา - ศาสตร์แห่งการที่ร่างกายของเราควบคุมการนอนหลับและความตื่นตัว - สนับสนุนแนวคิดที่ว่าความต้องการและความชอบในการนอนหลับเปลี่ยนแปลงไปในฤดูหนาว และข้อจำกัดของชีวิตสมัยใหม่อาจไม่เหมาะสมอย่างยิ่งในช่วงหลายเดือนเหล่านี้
เราหมายถึงอะไรเมื่อเราพูดถึงเวลาทางชีวภาพ? จังหวะของ Circadian เป็นแนวคิดที่นักวิทยาศาสตร์ใช้ในการวัดความรู้สึกภายในของเรา เป็นนาฬิกาจับเวลาแบบ 24 ชั่วโมงที่กำหนดว่าเราต้องการโพสต์เหตุการณ์ต่างๆ ในแต่ละวันอย่างไร และที่สำคัญที่สุดคือเมื่อใดที่เราต้องการจะตื่นและเมื่อใดที่เราต้องการจะเข้านอน “ร่างกายชอบที่จะทำสิ่งนี้ให้สอดคล้องกับนาฬิกาชีวภาพ ซึ่งเป็นตัวควบคุมหลักว่าร่างกายและพฤติกรรมของเราสัมพันธ์กับดวงอาทิตย์อย่างไร” เมอร์เรย์อธิบาย
มีฮอร์โมนและสารเคมีอื่นๆ มากมายที่เกี่ยวข้องกับการควบคุมนาฬิกาชีวภาพของเรา รวมถึงปัจจัยภายนอกอีกมากมาย ดวงอาทิตย์และตำแหน่งบนท้องฟ้ามีความสำคัญเป็นพิเศษ ตัวรับแสงที่อยู่ในเรตินาหรือที่เรียกว่า ipRGCs มีความไวต่อแสงสีน้ำเงินเป็นพิเศษ ดังนั้นจึงเหมาะอย่างยิ่งสำหรับการปรับจังหวะการมีชีวิต มีหลักฐานว่าเซลล์เหล่านี้มีบทบาทสำคัญในการควบคุมการนอนหลับ
คุณค่าทางวิวัฒนาการของกลไกทางชีววิทยานี้คือการส่งเสริมการเปลี่ยนแปลงทางสรีรวิทยา ชีวเคมี และพฤติกรรมของเราโดยขึ้นอยู่กับช่วงเวลาของวัน Anna Wirtz-Justice ศาสตราจารย์วิชาโครโนชีววิทยาแห่งมหาวิทยาลัยบาเซิลในสวิตเซอร์แลนด์กล่าวว่า "นี่เป็นฟังก์ชันการทำนายที่แม่นยำของนาฬิกาชีวิต "และสิ่งมีชีวิตทั้งหมดก็มี"เมื่อมีการเปลี่ยนแปลงในเวลากลางวันตลอดทั้งปี มันยังเตรียมสิ่งมีชีวิตให้พร้อมสำหรับการเปลี่ยนแปลงพฤติกรรมตามฤดูกาล เช่น การสืบพันธุ์หรือการจำศีล
แม้ว่ายังไม่มีการวิจัยเพียงพอว่าเราจะตอบสนองต่อการนอนหลับที่มากขึ้นและเวลาตื่นที่แตกต่างกันในฤดูหนาวได้ดีหรือไม่ แต่ก็มีหลักฐานว่าอาจเป็นกรณีนี้ "ในทางทฤษฎี การลดแสงธรรมชาติในตอนเช้าในฤดูหนาวน่าจะส่งผลต่อสิ่งที่เราเรียกว่าเฟสแล็ก" เมอร์เรย์กล่าว “และจากมุมมองทางชีววิทยา มีเหตุผลที่ดีที่จะเชื่อว่าสิ่งนี้อาจเกิดขึ้นจริงในระดับหนึ่ง ระยะการนอนหลับที่ล่าช้าหมายความว่านาฬิกาชีวิตของเราปลุกเราให้ตื่นในฤดูหนาว ซึ่งอธิบายได้ว่าทำไมการต่อสู้กับการกระตุ้นเตือนจึงยากขึ้น"
เมื่อมองแวบแรก ระยะการนอนที่ล่าช้าอาจดูเหมือนบ่งบอกว่าเราจะต้องการเข้านอนในช่วงปลายฤดูหนาว แต่เมอร์เรย์แนะนำว่าแนวโน้มนี้มีแนวโน้มที่จะถูกทำให้เป็นกลางโดยความปรารถนาที่จะนอนหลับเพิ่มขึ้นโดยทั่วไป การวิจัยแสดงให้เห็นว่าผู้คนต้องการ (หรืออย่างน้อยก็ต้องการ) การนอนหลับมากขึ้นในฤดูหนาว การศึกษาในสังคมก่อนยุคอุตสาหกรรม 3 แห่ง ซึ่งไม่มีนาฬิกาปลุก สมาร์ทโฟน และไม่มีวันทำงานระหว่างเวลา 09:00 น. ถึง 17:00 น. ในอเมริกาใต้และแอฟริกา พบว่าชุมชนเหล่านี้นอนหลับรวมกันนานกว่าหนึ่งชั่วโมงในช่วงฤดูหนาว เนื่องจากชุมชนเหล่านี้ตั้งอยู่ในเขตเส้นศูนย์สูตร ผลกระทบนี้อาจเด่นชัดยิ่งขึ้นในซีกโลกเหนือ ซึ่งฤดูหนาวจะหนาวเย็นและมืดกว่า
ระบบการปกครองฤดูหนาวที่ถูกสะกดจิตนี้อย่างน้อยก็ถูกสื่อกลางบางส่วนโดยหนึ่งในผู้เล่นหลักในลำดับเหตุการณ์ของเรา - เมลาโทนิน ฮอร์โมนภายนอกนี้ถูกควบคุมและได้รับอิทธิพลจากวัฏจักรชีวิต นี่คือยานอนหลับ ซึ่งหมายความว่าการผลิตจะได้รับแรงกระตุ้นจนกว่าเราจะล้มตัวลงนอน "มนุษย์มีเมลาโทนินที่กว้างกว่ามากในฤดูหนาวมากกว่าในฤดูร้อน" ทิล เรินเนแบร์ก นักโครโนชีววิทยากล่าว "นี่เป็นเหตุผลทางชีวเคมีที่ว่าทำไมวัฏจักรชีวิตจึงสามารถตอบสนองได้ในช่วงเวลาที่แตกต่างกันสองครั้งของปี"
แต่ถ้านาฬิกาภายในของเราไม่ตรงกับเวลาที่โรงเรียนและตารางการทำงานของเราต้องการหมายความว่าอย่างไร “ความคลาดเคลื่อนระหว่างสิ่งที่นาฬิกาชีวิตของคุณต้องการกับนาฬิกาสังคมของคุณต้องการคือสิ่งที่เราเรียกว่าโซเชียลเจ็ตแล็ก” Rönneberg กล่าว "เจ็ทแล็กทางสังคมจะแข็งแกร่งกว่าในฤดูหนาวมากกว่าในฤดูร้อน" Social jetlag นั้นคล้ายกับที่เราคุ้นเคยกันดีอยู่แล้ว แต่แทนที่จะบินไปทั่วโลก เรากลับรู้สึกไม่มั่นคงกับเวลาที่สังคมต้องการ ไม่ว่าจะเป็นการไปทำงานหรือไปโรงเรียน
อาการเจ็ทแล็กทางสังคมเป็นปรากฏการณ์ที่ได้รับการบันทึกไว้เป็นอย่างดี และอาจส่งผลร้ายแรงต่อสุขภาพ ความเป็นอยู่ที่ดี และเราสามารถทำงานได้ดีเพียงใดในชีวิตประจำวัน หากฤดูหนาวก่อให้เกิดอาการเจ็ตแล็กทางสังคม เพื่อที่จะเข้าใจถึงผลที่ตามมา เราสามารถหันความสนใจไปที่ผู้คนที่อ่อนไหวต่อปรากฏการณ์นี้มากที่สุด
คนกลุ่มแรกสำหรับการวิเคราะห์ที่เป็นไปได้นั้นรวมถึงผู้คนที่อาศัยอยู่ในเขตเวลาฝั่งตะวันตก เนื่องจากเขตเวลาสามารถครอบคลุมพื้นที่ขนาดใหญ่ ผู้คนที่อาศัยอยู่บริเวณขอบด้านตะวันออกของเขตเวลาจะได้สัมผัสกับพระอาทิตย์ขึ้นเร็วกว่าผู้ที่อาศัยอยู่ทางขอบตะวันตกประมาณหนึ่งชั่วโมงครึ่ง อย่างไรก็ตาม ประชากรทั้งหมดต้องปฏิบัติตามชั่วโมงการทำงานเดียวกัน ซึ่งหมายความว่าหลายคนจะถูกบังคับให้ต้องตื่นก่อนพระอาทิตย์ขึ้น โดยพื้นฐานแล้ว นี่หมายความว่าส่วนหนึ่งของเขตเวลาไม่ซิงค์กับจังหวะของ circadian ตลอดเวลา แม้ว่าสิ่งนี้อาจดูเหมือนไม่ใช่เรื่องใหญ่ แต่ก็มาพร้อมกับผลที่ตามมามากมาย ผู้คนที่อาศัยอยู่ในเขตชานเมืองทางตะวันตกมีความอ่อนไหวต่อมะเร็งเต้านม โรคอ้วน โรคเบาหวาน และโรคหัวใจมากกว่า นักวิจัยระบุว่าสาเหตุของโรคเหล่านี้ส่วนใหญ่เป็นการรบกวนจังหวะการเต้นของหัวใจอย่างเรื้อรัง ซึ่งเกิดจากการต้องตื่นกลางดึก
อีกตัวอย่างหนึ่งที่โดดเด่นของอาการเจ็ตแล็กทางสังคมพบได้ในสเปน ซึ่งใช้ชีวิตตามเวลาของยุโรปกลาง แม้ว่าจะมีการติดต่อกันทางภูมิศาสตร์ของบริเตนใหญ่ก็ตามซึ่งหมายความว่าเวลาของประเทศเคลื่อนไปข้างหน้าหนึ่งชั่วโมง และประชากรต้องปฏิบัติตามกำหนดการทางสังคมที่ไม่ตรงกับนาฬิกาชีวภาพของพวกเขา เป็นผลให้คนทั้งประเทศต้องทนทุกข์ทรมานจากการอดนอน - โดยเฉลี่ยน้อยกว่าหนึ่งชั่วโมงที่เหลือในยุโรป ระดับของการสูญเสียการนอนหลับนี้เกี่ยวข้องกับการเพิ่มขึ้นของการขาดงาน การบาดเจ็บจากการทำงาน ความเครียดที่เพิ่มขึ้นและความล้มเหลวของโรงเรียนในประเทศ
ประชากรอีกกลุ่มหนึ่งที่อาจแสดงอาการคล้ายกับผู้ที่ทุกข์ทรมานจากฤดูหนาวคือกลุ่มที่มีแนวโน้มตามธรรมชาติที่จะตื่นนอนตอนกลางคืนตลอดทั้งปี จังหวะชีวิตปกติของวัยรุ่นโดยเฉลี่ยนั้นเร็วกว่าผู้ใหญ่สี่ชั่วโมงโดยธรรมชาติ ซึ่งหมายความว่าชีววิทยาของวัยรุ่นบังคับให้พวกเขาเข้านอนและตื่นขึ้นในภายหลัง อย่างไรก็ตาม เป็นเวลาหลายปีที่พวกเขาต้องดิ้นรนเพื่อจะตื่นนอนเวลา 7.00 น. และไปโรงเรียนตรงเวลา
แม้ว่าสิ่งเหล่านี้จะเป็นเพียงตัวอย่างที่เกินจริง แต่ผลที่ตามมาอันแสนเหน็ดเหนื่อยในฤดูหนาวของตารางการทำงานที่ไม่เหมาะสมอาจส่งผลกระทบที่คล้ายคลึงกันแต่มีนัยสำคัญน้อยกว่าหรือไม่ แนวคิดนี้ได้รับการสนับสนุนบางส่วนจากทฤษฎีว่าอะไรเป็นสาเหตุของ SAD ในขณะที่ยังคงมีสมมติฐานจำนวนหนึ่งเกี่ยวกับพื้นฐานทางชีวเคมีที่แน่นอนของภาวะนี้ นักวิจัยจำนวนมากเชื่อว่าอาจเป็นเพราะการตอบสนองที่รุนแรงโดยเฉพาะอย่างยิ่งต่อนาฬิกาในร่างกายที่ไม่สอดคล้องกับแสงธรรมชาติและวัฏจักรการนอนหลับ - เรียกว่าอาการระยะหลับช้า
ในปัจจุบัน นักวิทยาศาสตร์มักจะคิดว่า SAD เป็นสเปกตรัมของลักษณะเฉพาะมากกว่าที่จะเป็นสภาพที่เป็นอยู่หรือไม่ใช่ และในสวีเดนและประเทศอื่นๆ ในซีกโลกเหนือ คาดว่าประชากรมากถึง 20 เปอร์เซ็นต์ต้องทนทุกข์จากความเศร้าโศกในฤดูหนาวที่รุนแรงกว่า ตามทฤษฎีแล้ว ATS ที่อ่อนแอสามารถสัมผัสได้กับประชากรทั้งหมดในระดับหนึ่ง และจะมีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่อาการดังกล่าวจะทรุดโทรม “คนบางคนไม่ตอบสนองทางอารมณ์มากเกินไปกับความไม่สอดคล้องกัน” เมอร์เรย์กล่าว
ปัจจุบันยังไม่มีการทดสอบแนวคิดในการลดเวลาทำงานหรือเลื่อนวันทำงานไปเป็นช่วงเวลาต่อมาในฤดูหนาว แม้แต่ประเทศในส่วนที่มืดที่สุดของซีกโลกเหนือ - สวีเดน ฟินแลนด์ และไอซ์แลนด์ - ทำงานเกือบตอนกลางคืนตลอดฤดูหนาว แต่มีโอกาสเป็นไปได้ที่หากชั่วโมงการทำงานตรงกับลำดับเหตุการณ์ของเรามากขึ้น เราจะทำงานและรู้สึกดีขึ้น
ท้ายที่สุด โรงเรียนในสหรัฐฯ ที่เลื่อนวันเริ่มต้นของวันไปเป็นเวลาต่อมาเพื่อให้เข้ากับจังหวะชีวิตวัยรุ่นของวัยรุ่นได้แสดงให้เห็นความสำเร็จในการเพิ่มปริมาณการนอนหลับที่นักเรียนได้รับและพลังงานที่เพิ่มขึ้นตามลำดับ โรงเรียนแห่งหนึ่งในอังกฤษซึ่งเลื่อนวันเปิดภาคเรียนจาก 8:50 น. เป็น 10.00 น. พบว่าหลังจากนั้นมีจำนวนการขาดเรียนลดลงอย่างมากเนื่องจากการเจ็บป่วยและผลการเรียนของนักเรียนที่ดีขึ้น
มีหลักฐานว่าฤดูหนาวเกี่ยวข้องกับการทำงานและการเรียนที่ล่าช้ากว่าปกติ และการขาดงานมากขึ้น ที่น่าสนใจคือ ผลการศึกษาที่ตีพิมพ์ในวารสาร Biological Rhythms พบว่าการขาดงานมีความสัมพันธ์อย่างใกล้ชิดกับช่วงแสง - ชั่วโมงของแสงแดด - มากกว่าปัจจัยอื่น ๆ เช่นสภาพอากาศ เพียงแค่อนุญาตให้ผู้คนมาภายหลังก็สามารถช่วยลดอิทธิพลนี้ได้
ความเข้าใจที่ดีขึ้นว่าวัฏจักรชีวิตของเราส่งผลต่อวัฏจักรตามฤดูกาลของเราอย่างไรคือสิ่งที่เราทุกคนน่าจะได้รับประโยชน์ “ผู้บังคับบัญชาต้องพูดว่า 'ฉันไม่สนหรอกว่าคุณจะมาทำงานเมื่อไหร่ มาเมื่อนาฬิกาชีวภาพของคุณตัดสินว่าคุณหลับแล้ว เพราะในสถานการณ์นี้เราทั้งคู่ชนะ” Rönneberg กล่าว “ผลลัพธ์ของคุณจะดีขึ้น คุณจะมีประสิทธิผลมากขึ้นในที่ทำงานเพราะคุณจะรู้สึกว่าคุณมีประสิทธิภาพเพียงใด และจำนวนวันป่วยจะลดลง”ตั้งแต่เดือนมกราคมและกุมภาพันธ์เป็นเดือนที่เราทำผลงานได้น้อยที่สุดในปีนี้ เรายังต้องเสียอะไรอีกมากหรือไม่?