Lake Racetrack Playa ที่แห้งแล้งใน Death Valley ของแคลิฟอร์เนียมีชื่อเสียงในด้านปรากฏการณ์ทางธรณีวิทยาที่เป็นเอกลักษณ์ ที่นี่ หินก้อนใหญ่ค่อยๆ เคลื่อนตัวไปตามพื้นดินเหนียวของทะเลสาบ ซึ่งเห็นได้จากรอยเท้ายาวที่หลงเหลืออยู่ด้านหลัง
และตอนนี้พบเส้นทางหินเดียวกันในสถานที่ที่ไม่คาดคิดอย่างสมบูรณ์ - ในฟอสซิลอายุ 200 ล้านปีซึ่งรอยเท้าของไดโนเสาร์ได้รับการเก็บรักษาไว้อย่างดีเช่นกัน
ฟอสซิลฟอสซิลซึ่งแสดงให้เห็นรูปร่างของเท้าและแม้แต่เนื้อสัมผัสของผิวหนังของโพรออโรพอดอย่างชัดเจน ได้ถูกนำมาจัดแสดงต่อสาธารณะตั้งแต่ปี พ.ศ. 2439 ไม่มีใครให้ความสำคัญมากนักกับรอยเท้าที่มีรอยเปื้อนที่อยู่ถัดจากรอยพิมพ์ จนกระทั่งในปี 2017 Paul Olsen นักบรรพชีวินวิทยาจากมหาวิทยาลัยโคลัมเบียได้สังเกตเห็น
ตอนนี้เขาและเพื่อนร่วมงานได้นำเสนอข้อค้นพบของพวกเขาในการประชุม American Geophysical Union พวกเขาอ้างว่ารอยเท้าที่มองเห็นได้บนซากดึกดำบรรพ์นี้สร้างขึ้นโดยหินเคลื่อนที่โบราณ
ตามที่ Olsen และเพื่อนร่วมงานของเขากล่าว การค้นพบของพวกเขาอาจบ่งชี้ว่าอุณหภูมิในเขตร้อนลดลงในช่วงสั้นๆ ในช่วงต้นยุคจูราสสิคเมื่อ 200 ล้านปีก่อน
ข้อสรุปนี้เกิดจากการที่กลไกการเคลื่อนที่ของหินสัมพันธ์กับลมและน้ำแข็ง กลไกที่คล้ายกันสามารถเห็นได้ที่สนามแข่งม้าพลายา ซึ่งความลับของหินที่กำลังเคลื่อนที่ถูกเปิดเผยเมื่อไม่กี่ปีที่ผ่านมาในปี 2014
บริเวณนี้เต็มไปด้วยน้ำเพียงพอที่จะก่อตัวเป็นชั้นน้ำแข็งที่ลอยอยู่บนพื้นผิว แต่ไม่มากจนหินจมอยู่ใต้น้ำจนหมด ก้อนน้ำแข็งบางๆก่อตัวขึ้นในคืนที่หนาวเหน็บ เมื่อดวงอาทิตย์ขึ้น น้ำแข็งจะละลายและแตกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยที่ลอยอยู่บนผิวน้ำของเหลว น้ำแข็งที่ลอยอยู่นี้ ซึ่งพัดพาไปตามกระแสลมและกระแสน้ำแข็ง สามารถเคลื่อนหินก้อนใหญ่ได้ ดังนั้น หินที่มีน้ำหนักมากถึง 320 กก. สามารถ "ลอย" บนพื้น ทิ้งรอยเท้าไว้ในโคลนเปียกที่ลื่น
จากนั้น เมื่อน้ำระเหย สิ่งสกปรกก็แข็งตัว ทิ้งรอยไว้คล้ายกับที่พบในรอยพิมพ์ฟอสซิล
รอยเท้าบนแผ่นฟอสซิลโบราณนั้นคล้ายกันมากกับรอยเท้าจากก้นทะเลสาบเรซแทร็คพลายา
ดังนั้นเราจึงกลับไปที่สมมติฐานของทีมว่าด้วยการแช่แข็งอย่างกะทันหันในเขตร้อน ซึ่งจริงๆ แล้วก่อให้เกิดปัญหาเล็กน้อย
แผ่นฟอสซิลถูกขุดขึ้นมาในพอร์ตแลนด์ รัฐคอนเนตทิคัต ซึ่งเป็นภูมิภาคที่จะมีเส้นศูนย์สูตรมากขึ้นเมื่อ 200 ล้านปีก่อน พืชและสัตว์ส่วนใหญ่ในภูมิภาคในขณะนั้นไม่ได้รับการปรับให้เข้ากับสภาพอากาศที่หนาวจัด
มีคำอธิบายที่เป็นไปได้สำหรับเรื่องนี้ ประมาณ 201.3 ล้านปีก่อน มีการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ซึ่งเป็นจุดสิ้นสุดของยุค Triassic และยุคจูราสสิกตอนต้น และคร่าชีวิตผู้คนไป 76 เปอร์เซ็นต์บนโลก
เชื่อกันว่าเกิดจากภูเขาไฟที่ปล่อยก๊าซสู่ชั้นบรรยากาศ ในระยะสั้น เหตุการณ์ภูเขาไฟดังกล่าวสามารถนำไปสู่การเย็นตัวลงอย่างมีนัยสำคัญ ซึ่งเรียกว่าฤดูหนาวของภูเขาไฟ
ฤดูหนาวดังกล่าวอาจมีผลที่ตามมาค่อนข้างมาก ตัวอย่างเช่น การปะทุของภูเขาไฟปินาตูโบในฟิลิปปินส์ในปี 2534 ทำให้อุณหภูมิโลกลดลงโดยเฉลี่ย 0.6 องศาเซลเซียสในช่วง 15 เดือน
นักวิจัยเชื่อว่าอิทธิพลของการระเบิดของภูเขาไฟบริเวณชายแดนของยุคไทรแอสสิกและยุคจูราสสิกอาจส่งผลต่อสภาพภูมิอากาศในเขตร้อน และสร้างเงื่อนไขสำหรับการเคลื่อนที่ของหิน คล้ายกับที่เราเห็นในปัจจุบันในสนามแข่งม้าพลายา
“นี่อาจเป็นหลักฐานของความหนาวเย็นที่เกิดจากฤดูหนาวของภูเขาไฟ” โอลเซ่นกล่าว
หากต้องการทราบข้อมูลเพิ่มเติมและยืนยันอย่างมั่นใจเกี่ยวกับสาเหตุของการปรากฏตัวของหินที่เคลื่อนที่เมื่อ 200 ล้านปีก่อน คุณต้องค้นหารอยทางดังกล่าวในหินฟอสซิลให้มากขึ้น โดยควรรวมกลุ่มเข้าด้วยกัน และหากรอยทางไปในทิศทางเดียวกัน จะเป็นหลักฐานที่น่าเชื่อสนับสนุนทฤษฎีน้ำแข็งของหินเคลื่อนที่ …