ในฤดูใบไม้ผลิปี 2020 SpaceX ตั้งใจที่จะส่งนักบินอวกาศสองคนไปยังสถานีอวกาศนานาชาติด้วยยานอวกาศ Crew Dragon SpaceX เพิ่งเสร็จสิ้นการทดสอบซึ่งแสดงให้เห็นว่าในกรณีที่เกิดอุบัติเหตุ แคปซูล Crew Dragon สามารถขนส่งนักบินอวกาศไปยังที่ปลอดภัยได้ การทดสอบนี้เป็นส่วนหนึ่งของ Commercial Crew ของ NASA ซึ่งเป็นโครงการร่วมระหว่างหน่วยงานอวกาศและบริษัทเอกชนเพื่อสร้างยานอวกาศที่สามารถนำมนุษย์อวกาศไปและกลับจาก ISS ได้
ยุคใหม่ของการเดินทางในอวกาศของสหรัฐฯ
ตั้งแต่ปี 2011 หลังจากเสร็จสิ้นภารกิจกระสวยอวกาศ NASA ได้ซื้อที่นั่งบนยานอวกาศ Soyuz ของรัสเซียเพื่อส่งนักบินอวกาศไปยัง ISS อย่างไรก็ตาม ที่นั่งเหล่านี้มีราคาแพงขึ้นเรื่อยๆ ปัจจุบันที่นั่งแบบไปกลับหนึ่งที่นั่งมีราคาอยู่ที่ NASA ประมาณ 85 ล้านดอลลาร์ ดังนั้นหน่วยงานอวกาศจึงเปิดตัวโปรแกรม Commercial Crew เพื่อกระตุ้นการพัฒนายานอวกาศใหม่ที่ผลิตในสหรัฐฯ ซึ่งเป็นโครงการร่วมของ NASA-SpaceX ที่ออกแบบมาเพื่อทำอย่างนั้น
นักบินอวกาศ Bob Behnke และ Doug Hurley ซึ่งจะเป็นมนุษย์กลุ่มแรกที่ถูกส่งขึ้นไปบนยานอวกาศส่วนตัว หวังว่าเที่ยวบินของพวกเขาจะนำยุคใหม่ของการเดินทางในอวกาศของสหรัฐฯ Business Insider เขียนว่า Boeng กำลังสร้างยานอวกาศซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของโครงการ Commercial Crew แต่ SpaceX จะยังคงเป็นคนแรก
นักบินอวกาศของ NASA ฝึกชุดอวกาศ SpaceX
จำได้ว่าในระหว่างการทดสอบครั้งล่าสุด SpaceX ได้เปิดตัวหนึ่งในจรวด Falcon 9 และจุดชนวนระเบิดโดยเจตนา เป็นขั้นตอนสุดท้ายในกระบวนการทดสอบแคปซูล Crew Dragon A อันยาวนาน ซึ่งออกแบบมาเพื่อขนส่งนักบินอวกาศไปและกลับจากสถานีอวกาศนานาชาติ อ่านเพิ่มเติมเกี่ยวกับงานที่น่าตื่นเต้นนี้ในเอกสารพิเศษของเรา
นอกเหนือจากความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีที่ชัดเจนแล้ว โครงการ Commercial Crew ของ NASA ยังเป็นประโยชน์ต่อเศรษฐกิจสหรัฐฯ ขณะนี้บริษัทเอกชนต่างแข่งขันกันเพื่อแย่งชิงเงินรางวัลมูลค่าหลายพันล้านดอลลาร์ในสัญญาของรัฐบาล และ SpaceX และ Boeing ก็ก้าวขึ้นมาเป็นผู้นำ
การเตรียมตัวสำหรับเที่ยวบินครั้งประวัติศาสตร์ดำเนินไปอย่างไร?
ยานอวกาศ SpaceX Crew Dragon
โดยรวมแล้ว Behnke และ Hurley ทำงานร่วมกันมายี่สิบปีแล้ว และได้เตรียมพร้อมสำหรับเที่ยวบินฤดูใบไม้ผลิมาตั้งแต่ปี 2018 พวกเขายังแนะนำ SpaceX เกี่ยวกับการพัฒนาระบบภายในของ Crew Dragon เนื่องจากความปลอดภัยของลูกเรือเป็นสิ่งสำคัญที่สุดในภารกิจอวกาศ การเตรียมการบินรวมถึงการฝึกก่อนบินอย่างเข้มข้นเช่นเดียวกับการฝึกทดลองในวันเปิดตัว ชายทั้งสองบอกกับ The Atlantic ว่าพวกเขากำลังรอคอยที่จะถูกส่งไปที่ ISS ในยานอวกาศใหม่ ในขณะนี้ พวกเขาได้รับการฝึกฝนให้ทำงานกับกลไกของยานอวกาศ ทดลองสวมชุดอวกาศใหม่และพบกับหัวหน้า SpaceX เพื่อทดสอบแคปซูลหลบหนี Crew Dragon