เพิ่งจะไม่นานนี้เองที่นักดาราศาสตร์ได้เรียนรู้ว่าหลุมดำมวลมหาศาลยังพบได้ในดาราจักรแคระอีกด้วย ก่อนที่นักวิทยาศาสตร์จะมีเวลาทำความคุ้นเคยกับข้อเท็จจริงนี้ จักรวาลได้นำเสนอความประหลาดใจครั้งใหม่ ปรากฎว่า "เฮฟวี่เวท" จำนวนมากไม่ได้เป็นศูนย์กลางของระบบดาวของพวกเขา
การค้นพบนี้อธิบายไว้ในบทความทางวิทยาศาสตร์ที่ตีพิมพ์ใน Astrophysical Journal โดยกลุ่มที่นำโดย Amy Reines จาก University of Montana
ในใจกลางของดาราจักรขนาดใหญ่ซึ่งมีดาวฤกษ์หลายแสนล้านดวง หลุมดำมวลมหาศาลมักจะแฝงตัวอยู่ (จำได้ว่าหลุมดำเรียกว่ามวลยิ่งยวดถ้ามวลของมันคืออย่างน้อยหนึ่งล้านดวงสุริยะ) แล้วดาราจักรแคระที่มีดาวฤกษ์เพียงไม่กี่พันล้านดวงล่ะ?
จนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้เชื่อกันว่าไม่พบสัตว์เหล่านี้ในพวกมัน แต่ในปี 2011 Reines และผู้เขียนร่วมได้ตีพิมพ์บทความเกี่ยวกับการค้นพบหลุมดำมวลมหาศาลดวงแรกที่ใจกลางระบบดาวแคระ
นักดาราศาสตร์ได้เริ่มการค้นหากาแลคซีแคระที่มีหลุมดำมวลมหาศาลอย่างเป็นระบบ โดยค้นพบระบบดังกล่าวประมาณร้อยระบบ
"ทันทีที่ฉันเริ่มมองหาวัตถุเหล่านี้โดยเฉพาะ ฉันพบทั้งพวง" - Reines กล่าว
Amy Rines ได้ค้นพบครั้งที่สองของเธอซึ่งเป็นการย้อนกลับแนวคิดของกาแลคซีแคระ
ภาพถ่ายโดย Adrian Sanchez-Gonzalez / MSU
ส่วนหนึ่งของงานนี้คือการวิจัยใหม่ ผู้เขียนเลือกกาแลคซี 111 แห่งภายในหนึ่งพันล้านปีแสง ในแต่ละระบบ มวลรวมของดาวฤกษ์ไม่เกินสามพันล้านดวง นักดาราศาสตร์สังเกตวัตถุเหล่านี้โดยใช้ระบบกล้องโทรทรรศน์วิทยุ VLA หลุมดำถูกระบุโดยรังสีของสสารที่ตกลงมา
ผู้เขียนได้เลือกระบบ 13 ระบบที่เกือบจะประกอบด้วยหลุมดำมวลมหาศาลอย่างแน่นอน จากนั้นนักวิทยาศาสตร์ก็ต้องประหลาดใจ: ในกาแลคซีเหล่านี้ส่วนใหญ่ "สัตว์ประหลาด" ไม่ได้อาศัยอยู่ตรงกลาง
"หลุมดำทั้งหมดที่ฉันค้นพบก่อนหน้านี้อยู่ในใจกลางกาแลคซี หลุมดำเหล่านี้อยู่รอบนอก ฉันประหลาดใจเมื่อได้เห็นสิ่งนี้" เรนส์ยอมรับ
โปรดทราบว่าในปีที่ผ่านมา นักดาราศาสตร์อีกกลุ่มหนึ่งได้เผยแพร่ผลการจำลองทางคอมพิวเตอร์ที่น่าสนใจ ผู้เชี่ยวชาญเปิดเผยว่าด้วยความน่าจะเป็น 50% หลุมดำมวลมหาศาลในดาราจักรแคระจะไม่อยู่ตรงกลาง แต่ห่างออกไปหลายพันปีแสง ตอนนี้การสังเกตได้ยืนยันข้อสรุปที่ชัดเจนนี้แล้ว
นักวิทยาศาสตร์แนะนำว่า "การหลบหนีจากศูนย์กลาง" อาจเป็นผลมาจากแรงโน้มถ่วงของระบบดาวฤกษ์ใกล้เคียง นอกจากนี้ หลุมดำอาจไม่ใช่ "กำเนิด" สำหรับดาราจักรที่กำหนด แต่สืบเนื่องมาจากการชนกับเพื่อนบ้าน (อาจเป็นไปได้ว่าหลุมดำเพิ่งเบื่อรถติดและอากาศสกปรกที่อยู่ตรงกลางและย้ายไปยังพื้นที่ที่เงียบกว่า)
ในการเชื่อมต่อกับผลลัพธ์ในปัจจุบัน ผู้เชี่ยวชาญเสนอให้เปลี่ยนแนวทางการค้นหาหลุมดำมวลมหาศาลในระบบดาวฤกษ์ขนาดเล็ก
“เราจำเป็นต้องขยายพื้นที่การค้นหาให้ครอบคลุมกาแลคซีทั้งหมด ไม่ใช่แค่แกนกลางของมัน ซึ่งอย่างที่เราคาดไว้ก่อนหน้านี้ อาจมีเพียงหลุมดำเท่านั้น” เรนส์กล่าว