ตอไม้อายุ 280 ล้านปียังคงติดอยู่ที่รากในทวีปแอนตาร์กติกา พืชเติบโตในทวีปที่หนาวเย็นที่สุดในปัจจุบัน
แอนตาร์กติกาไม่ได้เป็นประเทศน้ำแข็งเสมอไป เมื่อหลายล้านปีก่อน เมื่อทวีปยังคงเป็นส่วนหนึ่งของผืนดินอันกว้างใหญ่ในซีกโลกใต้ที่เรียกว่า กอนด์วานา ต้นไม้ก็เบ่งบานอยู่ใกล้ขั้วโลกใต้
ตอนนี้พบซากดึกดำบรรพ์ของต้นไม้เหล่านี้บางส่วนที่แสดงให้เห็นว่าพืชเหล่านี้เจริญรุ่งเรืองอย่างไร
Eric Gulbranson นักบรรพชีวินวิทยาจากมหาวิทยาลัย
วันนี้เป็นการยากที่จะมองดูภูมิประเทศที่หนาวเย็นของทวีปแอนตาร์กติกาและจินตนาการถึงป่าทึบ เพื่อหาฟอสซิลของพวกมัน กัลแบรนสันและเพื่อนร่วมงานของเขาต้องลงจากเครื่องบินที่ลงจอดในทุ่งหิมะ จากนั้นข้ามธารน้ำแข็งและลมหนาว แต่เมื่อประมาณ 400 ถึง 14 ล้านปีก่อน ทวีปทางใต้เป็นสถานที่ที่แตกต่างกันมากและเป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อมมากขึ้น
เมื่อประมาณ 280 ล้านปีก่อน ต้นกลอสซอพเทอริสที่กลายเป็นหินได้เติบโตที่นี่ในเทือกเขาทรานแซนตาร์กติก ก่อนที่มันจะถูกปกคลุมอย่างรวดเร็วด้วยเถ้าภูเขาไฟและกลายเป็นหิน
สปีชีส์ที่สูญพันธุ์ไปแล้วนี้เคยครอบครองภูมิทัศน์จากเส้นขนานที่ 35 ทางใต้ถึงขั้วโลกใต้ ในขณะที่สภาพอากาศของโลกอุ่นขึ้นมาก
Gulbranson และทีมของเขามุ่งเน้นไปที่ยุคที่มีศูนย์กลางอยู่ที่ประมาณ 252 ล้านปีก่อน ระหว่างการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ของ Permian-Triassic ในระหว่างเหตุการณ์นี้ 95 เปอร์เซ็นต์ของสายพันธุ์ของโลกสูญพันธุ์ การสูญพันธุ์น่าจะเกิดขึ้นจากการปล่อยก๊าซเรือนกระจกจำนวนมากจากภูเขาไฟที่ทำให้อุณหภูมิของโลกสูงขึ้นจนสุดขั้วและทำให้มหาสมุทรเป็นกรด
ก่อนการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่เมื่อสิ้นสุดยุคเพอร์เมียน ป่าขั้วโลกใต้ถูกครอบงำด้วยต้นไม้ชนิดหนึ่งที่อยู่ในสกุล Glossopteris ตามคำบอกของกัลแบรนสัน สัตว์ประหลาดเหล่านี้เติบโตสูง 20 ถึง 40 เมตร มีใบแบนกว้างที่ยาวกว่าท่อนแขนของคน ก่อนการสูญพันธุ์ของเปอร์เมียน กลอสซอพเทอริสได้ครอบครองภูมิทัศน์ใต้เส้นขนานที่ 35 ทางใต้ของขั้วโลกใต้ (เส้นขนานที่ 35 ใต้เป็นวงกลมละติจูดที่ข้ามสองทวีป: ปลายด้านใต้ของทวีปอเมริกาใต้และปลายด้านใต้ของออสเตรเลีย
