สิ่งมีชีวิตบนดาวอังคารโบราณสามารถดำรงอยู่ได้ภายใต้ชั้นน้ำแข็ง นักวิทยาศาสตร์อเมริกันพบว่าความร้อนใต้พิภพสามารถรองรับความร้อนได้
สถานที่ที่เหมาะสมที่สุดในการค้ำจุนชีวิตบนดาวอังคารโบราณไม่ใช่พื้นผิวของมัน แต่เป็นพื้นที่ที่ความลึกหลายกิโลเมตร นี่เป็นข้อสรุปของนักวิทยาศาสตร์จากมหาวิทยาลัยรัตเกอร์สในสหรัฐอเมริกาในบทความที่ตีพิมพ์ในวารสาร Science Advances
พวกเขายังเข้าใกล้การแก้ไขสิ่งที่เรียกว่าความขัดแย้งของดวงอาทิตย์อายุน้อยที่อ่อนแอ ดาวฤกษ์ที่อยู่ใกล้เราที่สุดคือเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์แสนสาหัสขนาดยักษ์ที่สร้างพลังงานโดยการแปลงไฮโดรเจนเป็นฮีเลียม อย่างไรก็ตาม พลังของเครื่องกำเนิดไฟฟ้านี้ไม่คงที่
เป็นที่ทราบกันดีว่าเมื่อประมาณสี่พันล้านปีก่อน ดวงอาทิตย์ปล่อยพลังงานน้อยลง 30% และสภาพอากาศบนดาวอังคารน่าจะเย็นกว่าในยุคของเราด้วยซ้ำ
อย่างไรก็ตาม ในช่วงไม่กี่ปีมานี้ ด้วยความช่วยเหลือจากภารกิจมากมายที่ส่งไปยังดาวเคราะห์ดวงนี้ มีการค้นพบสัญญาณทางธรณีวิทยาจำนวนมากบนดาวอังคาร รวมทั้งเตียงแม่น้ำและสารประกอบทางเคมี ซึ่งบ่งชี้ว่าบนดาวอังคาร 4, 1-3, 7 พันล้านปีก่อน (ธรณีวิทยาของโนอาห์) ยุคประวัติศาสตร์ของดาวอังคาร) มีน้ำเป็นของเหลวมาก
ความคลาดเคลื่อนระหว่างข้อมูลทางธรณีวิทยาและแบบจำลองสภาพภูมิอากาศนี้เรียกว่า Faint Young Sun Paradox
Luendra Oja ผู้เขียนงานตีพิมพ์อธิบายว่า "แม้ว่าก๊าซเรือนกระจก เช่น คาร์บอนไดออกไซด์และไอน้ำจะถูกนำมาใช้ในการจำลองด้วยคอมพิวเตอร์บรรยากาศของดาวอังคาร แต่แบบจำลองสภาพภูมิอากาศก็ยังไม่สามารถอธิบายดาวอังคารที่ร้อนและชื้นได้เมื่อเวลาผ่านไป "ผู้เขียนร่วมของฉันและฉันได้แนะนำว่า Sun Paradox วัยเยาว์ที่เลือนลางสามารถแก้ไขได้ อย่างน้อยก็ในบางส่วน ถ้าดาวอังคารมีความร้อนใต้พิภพในอดีต"
บนดาวเคราะห์ที่เป็นของแข็ง เช่น ดาวอังคาร โลก ดาวศุกร์ และดาวพุธ ธาตุที่สร้างความร้อน เช่น ยูเรเนียม ทอเรียม และโพแทสเซียม จะถูกทำให้ร้อนด้วยการสลายตัวของกัมมันตภาพรังสี ในกรณีนี้ น้ำที่เป็นของเหลวสามารถก่อตัวขึ้นที่ขอบด้านล่างของธารน้ำแข็ง แม้ในกรณีที่ไม่มีความร้อนจากแสงอาทิตย์ก็ตาม ตัวอย่างดังกล่าวเป็นที่รู้จักบนโลก - ความร้อนใต้พิภพสนับสนุนทะเลสาบใต้ธารน้ำแข็งในแอนตาร์กติกาตะวันตก กรีนแลนด์ และอาร์กติกของแคนาดา
ดังนั้นจึงค่อนข้างเป็นไปได้ที่การหลอมดังกล่าวจะทำให้มีน้ำของเหลวอยู่บนดาวอังคารโบราณ
เพื่อทดสอบสมมติฐาน นักวิทยาศาสตร์ตัดสินใจคำนวณว่าความร้อนภายในของดาวอังคารเพียงพอที่จะรองรับน้ำของเหลวเมื่อ 4 พันล้านปีก่อนหรือไม่
นักวิทยาศาสตร์ได้จำลองความหนา พฤติกรรม และวิวัฒนาการของพวกมันจากข้อมูลที่หลากหลาย ซึ่งรวมถึงข้อมูลที่ได้จากยานสำรวจยานอวกาศ Mars Odyssey ซึ่งได้รับการมุ่งเน้นไปที่พื้นที่ภูเขาในพื้นที่ทางตอนใต้ของโลก ซึ่งเชื่อว่ามีธารน้ำแข็งที่ทรงพลังที่สุด ศึกษาดาวเคราะห์ตั้งแต่ปี 2544 มีแกมมาสเปกโตรมิเตอร์บนเรือ ซึ่งทำให้สามารถทำแผนที่การกระจายทอเรียมและโพแทสเซียมในความหนาของดาวอังคารได้
นักวิทยาศาสตร์คำนวณว่าความร้อนที่เกิดจากไอโซโทปเหล่านี้ในชั้นแมนเทิลและเปลือกโลกของดาวเคราะห์นั้นเพียงพอที่จะละลายชั้นล่างของธารน้ำแข็ง ซึ่งสร้างสภาวะที่เหมาะสมสำหรับการดำรงอยู่ของสิ่งมีชีวิต โดยไม่ขึ้นกับสภาวะบนพื้นผิวของดาวเคราะห์
แม้ว่าดาวอังคารจะเปียกเมื่อ 4 พันล้านปีก่อน การสูญเสียสนามแม่เหล็ก ความบางของชั้นบรรยากาศ และอุณหภูมิที่ลดลงในภายหลังอาจไม่ส่งผลกระทบต่อทะเลสาบที่อยู่ลึกลงไปในธารน้ำแข็ง
“ที่ระดับความลึกนี้ ชีวิตสามารถดำรงอยู่ได้ด้วยกิจกรรมความร้อนใต้พิภพและโดยปฏิกิริยาระหว่างหินกับน้ำ” โอจาอธิบาย "ดังนั้น ความลึกอาจแสดงถึงสภาพที่เอื้ออาศัยได้ยาวนานที่สุดบนดาวอังคาร"
ข้อมูลที่ได้รับอาจมีความสำคัญไม่เพียงแต่สำหรับการทำความเข้าใจวิวัฒนาการของดาวอังคารเท่านั้น ความอบอุ่นจากภายในยังมีบทบาทสำคัญในการกำเนิดชีวิตบนโลกเมื่อหลายพันล้านปีก่อนนอกจากนี้ เนื่องจากกลไกเหล่านี้ สิ่งมีชีวิตสามารถดำรงอยู่บนดาวเคราะห์ที่อยู่ห่างไกลจากดาวฤกษ์ของพวกมันมากเกินไป เพื่อรองรับน้ำของเหลวบนพื้นผิวของพวกมัน