นักวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์อเมริกันสรุปว่า 2014 OG392 หนึ่งในเซนทอร์สุดท้ายที่ค้นพบ แท้จริงแล้วไม่ใช่ดาวเคราะห์น้อย แต่เป็นดาวหาง นักวิทยาศาสตร์ได้ข้อสรุปนี้หลังจากที่พวกเขาเห็นหางยาวของก๊าซและฝุ่นในขณะที่วัตถุเข้าใกล้ดวงอาทิตย์ สหพันธ์ดาราศาสตร์สากล (IAU) ได้จัดประเภท 2014 OG392 อย่างเป็นทางการว่าเป็นดาวหาง บทความที่อธิบายการศึกษานี้เผยแพร่โดย Astrophysical Journal Letters
"เราพบร่องรอยของอาการโคม่า - ก๊าซและเปลือกฝุ่นของดาวหาง - ที่ระยะทางประมาณ 400,000 กม. จาก 2014 OG392 การโต้แย้งของเราทำให้เพื่อนร่วมงานเชื่อมั่นจาก IAU และด้วยเหตุนี้ดาวเคราะห์น้อยดวงนี้จึงถูกโอนไปยังจำนวนดาวหาง วัตถุได้รับชื่อใหม่ - C / 2014 OG392 (PANSTARRS) " - หนึ่งในผู้เขียนบทความนักดาราศาสตร์จากมหาวิทยาลัยนอร์เทิร์นแอริโซนา (สหรัฐอเมริกา) Colin Chandler กล่าว
นักดาราศาสตร์เรียกเซนทอร์ว่าเป็นกลุ่มของวัตถุท้องฟ้าขนาดเล็กที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางตั้งแต่ 250 เมตรจนถึงหลายสิบกิโลเมตร ซึ่งมีวงโคจรอยู่ระหว่างวงโคจรของดาวพฤหัสบดีและดาวเนปจูน นักวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ยังไม่ได้ข้อสรุปร่วมกันเกี่ยวกับที่มาของวัตถุเหล่านี้
โดยเฉพาะอย่างยิ่ง นักวิจัยบางคนเชื่อว่าเซนทอร์เป็นเทห์ฟากฟ้าขนาดเล็กที่ถูกโยนไปยังนอกระบบสุริยะจากแถบดาวเคราะห์น้อยหลัก นักดาราศาสตร์คนอื่นๆ แนะนำว่าสิ่งเหล่านี้เป็นดาวหาง "ดับ" ซึ่งไม่เหมือนกับดาวหางแบบแอคทีฟ ที่แทบไม่ปล่อยก๊าซและฝุ่นเมื่อเข้าใกล้ดวงอาทิตย์
วัตถุดังกล่าวชิ้นแรก 944 อีดัลโก ถูกค้นพบโดยนักวิทยาศาสตร์ในปี 1920 และวัตถุที่ใหญ่ที่สุดคือดาวเคราะห์น้อย Khariklo ซึ่งมีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 260 กม. โดยรวมแล้วจำนวนเซนทอร์ขนาดใหญ่สามารถเข้าถึงประมาณ 40,000 ได้ ในช่วงครึ่งศตวรรษที่ผ่านมาหลังจากการสังเกตซ้ำหลายครั้งนักวิทยาศาสตร์ได้ย้ายเซนทอร์และดาวเคราะห์แคระหลายดวงไปยังหมวดหมู่ของดาวหางในคราวเดียว
ดาวหางใหม่
แชนด์เลอร์และเพื่อนร่วมงานพบว่าหนึ่งในเซ็นทอร์ตัวสุดท้ายที่ค้นพบ - วัตถุ 2014 OG392 - อันที่จริงแล้วเป็นดาวหางด้วย พวกเขามาถึงข้อสรุปนี้โดยศึกษารูปภาพของเขาซึ่งถ่ายโดยกล้อง DEC เดิมทีมีวัตถุประสงค์เพื่อค้นหาร่องรอยของพลังงานมืด - สารลึกลับเนื่องจากจักรวาลขยายตัวเร็วขึ้นและเร็วขึ้น
ในภาพถ่ายเหล่านี้ นักดาราศาสตร์สังเกตเห็นว่าเซนทอร์รายล้อมไปด้วยหมอกก๊าซบางๆ ซึ่งทอดยาวจากพื้นผิวของมันถึง 400,000 กิโลเมตร นักดาราศาสตร์จึงตรวจสอบภาพที่เก็บถาวรของปี 2014 OG392 ด้วยความหวังว่าจะพบสิ่งที่คล้ายกัน
ด้วยเหตุนี้ นักดาราศาสตร์จึงยืนยันว่าวัตถุนี้ถูกล้อมรอบด้วยชั้นของก๊าซจริงๆ พวกเขายังคำนวณมวลของมัน - 0.01% ของมวลรวมของวัตถุและองค์ประกอบโดยประมาณ ตามที่พวกเขากล่าวไว้ อาการโคม่า OG392 ปี 2014 ประกอบด้วยคาร์บอนไดออกไซด์และแอมโมเนีย ซึ่งเป็นส่วนประกอบทั่วไปสองอย่างของน้ำแข็งที่ปกคลุมนิวเคลียสของดาวหางส่วนใหญ่และพื้นผิวของเซนทอร์จำนวนมาก
นักวิทยาศาสตร์กล่าวว่ามวลมหาศาลของก๊าซและเปลือกฝุ่นของดาวหางอาจบ่งชี้ว่าสสารของมันระเหยไปในอวกาศอย่างรวดเร็ว อย่างไรก็ตาม กระบวนการนี้สามารถชะลอความจริงที่ว่าก๊าซและฝุ่นส่วนสำคัญของนี้จะเกาะอยู่ที่แกนกลางและกลายเป็นน้ำแข็ง แชนด์เลอร์และเพื่อนร่วมงานของเขาหวังว่าการสังเกตการณ์เพิ่มเติมจะช่วยหาคำตอบสำหรับคำถามนี้ และค้นหาชะตากรรมเพิ่มเติมของดาวหาง C / 2014 OG392 (PANSTARRS)