นักสิ่งแวดล้อมพบว่าความเข้มข้นของโอโซนในชั้นล่างของบรรยากาศในเมืองใหญ่ที่สุดในอินเดีย มาเลเซีย และอินโดนีเซีย รวมถึงมหานครในภูมิภาคอื่นๆ ของโลก เพิ่มขึ้นเกือบสองเท่าในช่วงสองทศวรรษที่ผ่านมา ด้วยเหตุนี้ คุณภาพอากาศจึงลดลง นักวิทยาศาสตร์จึงเขียนบทความในวารสาร Science Advances
"ตั้งแต่ปี 1994 ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของโครงการ IAGOS เครื่องมือบนเครื่องบินแต่ละลำได้ตรวจวัดระดับโอโซนในชั้นโทรโพสเฟียร์ตอนล่างของโลกอย่างต่อเนื่อง เราได้ใช้ข้อมูลนี้เพื่อติดตามการเปลี่ยนแปลงของความเข้มข้นของโอโซนใน 11 ภูมิภาคของโลก" ออเดรย์ โกเดล นักนิเวศวิทยาจากมหาวิทยาลัยโคโลราโด โบลเดอร์ (สหรัฐอเมริกา) และหนึ่งในผู้เขียนศึกษากล่าว
ตามการประมาณการโดยองค์การอนามัยโลก (WHO) ประมาณเจ็ดล้านคนเสียชีวิตทุกปีเนื่องจากมลพิษทางอากาศจากสารอันตรายและสารก่อมะเร็งต่างๆ นักวิจัยหลายคนเชื่อว่าจำนวนผู้เสียชีวิตที่แท้จริงอาจสูงกว่านี้ จนถึงตอนนี้ นักวิทยาศาสตร์ยังไม่บรรลุข้อตกลงร่วมกันว่ามลพิษทางอากาศประเภทใดที่เป็นอันตรายต่อสุขภาพของคนและสัตว์เลี้ยงมากที่สุด
สารมลพิษเหล่านี้ยังรวมถึงโอโซน ซึ่งเป็นก๊าซที่โมเลกุลประกอบด้วยออกซิเจนสามอะตอม เมื่อมันเข้าสู่ชั้นล่างของชั้นบรรยากาศของโลก มันจะหยุดปกป้องมันจากรังสีอัลตราไวโอเลตและกลายเป็นก๊าซเรือนกระจกที่ทรงพลัง ด้วยเหตุนี้จึงเกิดละอองลอยที่เป็นพิษหลายชนิดซึ่งประกอบด้วยสารประกอบของกรดซัลฟิวริกและกรดไนตริก
มลพิษโอโซนของเมือง
Godel และเพื่อนร่วมงานของเธอได้รับข้อมูลแรกเกี่ยวกับความเข้มข้นของก๊าซนี้ที่เปลี่ยนแปลงไปในช่วงหลายทศวรรษที่ผ่านมา ในการทำเช่นนี้พวกเขาได้รวมการวัดมากกว่า 30,000 รายการจากเครื่องมือที่ติดตั้งบนเครื่องบินโดยสารภายใต้โปรแกรม IAGOS
การวิเคราะห์ข้อมูลเหล่านี้แสดงให้เห็นว่าความเข้มข้นของโอโซนในชั้นล่างของชั้นบรรยากาศของโลกโดยรวม เช่นเดียวกับในเมืองใหญ่หลายแห่ง เติบโตขึ้นอย่างรวดเร็วในช่วงสองทศวรรษที่ผ่านมา โดยเฉลี่ยแล้ว เพิ่มขึ้น 5% ทุก ๆ สิบปี และในเมืองใหญ่ที่สุดของมาเลเซีย อินเดีย อินโดนีเซีย จีนตอนเหนือ รวมถึงในเมืองใหญ่ทางชายฝั่งตะวันตกของสหรัฐอเมริกาและแคนาดา - โดย 30-70%
แหล่งที่มาหลักของการเพิ่มขึ้นนี้คือเขตร้อนของโลก ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา การปล่อยไนโตรเจนออกไซด์ได้เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วที่นั่น เนื่องจากโมเลกุลของโอโซนก่อตัวขึ้นในชั้นโทรโพสเฟียร์ตอนล่าง แหล่งก๊าซหลักเกือบทั้งหมดตามที่นักวิทยาศาสตร์แนะนำนั้นกระจุกตัวอยู่ในเอเชียใต้และเอเชียตะวันออกเฉียงใต้
ในอนาคตอันใกล้นี้ นักวิทยาศาสตร์วางแผนที่จะทดสอบทฤษฎีนี้โดยใช้ข้อมูลเกี่ยวกับความเข้มข้นของไนตริกออกไซด์และก๊าซอื่นๆ จากดาวเทียมสภาพอากาศของ NASA และ ESA นักวิจัยหวังว่าการวิเคราะห์ของพวกเขาจะช่วยระบุแหล่งที่มาของการปล่อยมลพิษและทำความเข้าใจว่าความเข้มข้นของโอโซนในชั้นโทรโพสเฟียร์ของเมืองที่ใหญ่ที่สุดในโลกจะเติบโตเร็วเพียงใดในทศวรรษหน้า