นักบรรพชีวินวิทยาเชื่อว่าสัตว์ทะเลเหล่านี้กินเหยื่อเช่นปลาหรือปลาหมึก แต่การค้นพบทางตะวันตกเฉียงใต้ของจีนกลับกลายเป็นสิ่งที่ดึงดูดใจพวกเขา ในท้องของอิกธิโอซอรัสซึ่งมีขนาดยาวเกือบห้าเมตร พวกเขาพบซากของสัตว์เลื้อยคลาน - มันมีความยาวพอๆ กับนักล่าในทะเล: สี่เมตร คำตัดสินของนักวิทยาศาสตร์: ichthyosaurus เสียชีวิตจากการกินมากเกินไป
งานวิจัยนี้ตีพิมพ์ในวารสาร iScience ในปี 2010 นักบรรพชีวินวิทยาค้นพบโครงกระดูกเกือบสมบูรณ์ของสัตว์เลื้อยคลานทางทะเลขนาดใหญ่ - อิกไทโอซอรัส (Guizhouichthyosaurus) ในประเทศจีน และในที่สุดก็มาถึงการศึกษาโดยละเอียด นักวิทยาศาสตร์ไม่เคยคาดหวังว่าจะพบฟอสซิลอื่นในท้องของเขา โครงกระดูกของสัตว์เลื้อยคลานตัวที่สองเป็นของทาลัทโทซอรัส (Xinpusaurus) ซึ่งเป็นสัตว์ทะเลที่คล้ายกับจิ้งจก มันถูกเรียกว่าฟอสซิลที่ยาวที่สุดที่เคยพบในท้องของสัตว์เลื้อยคลานทางทะเลยุคก่อนประวัติศาสตร์
ไม่สำคัญว่าทาลัทโทซอรัสจะเป็นเป้าหมายของการล่าของอิกธิโอซอรัสหรือถูกกินหลังความตายนั้นไม่สำคัญ ที่สำคัญที่สุด นักวิทยาศาสตร์ได้รับหลักฐานว่าอิคธิโอซอรัส ซึ่งก่อนหน้านี้ถือว่าเชี่ยวชาญในเซฟาโลพอด อาจเป็นสัตว์นักล่าขนาดใหญ่ที่สุดได้
รูปแบบการกินโดย ichthyosaur ของเหยื่อ จะเห็นได้ว่าหัวและหางของ talattosaurus ถูกแยกออกจากร่างกายเมื่อถึงเวลานั้นแล้ว / © www.cell.com
จริงอยู่ นักวิจัยยังคงมีแนวโน้มที่จะเชื่อว่าทาลัทโทซอรัสถูกฆ่าโดยอิคธิโอซอรัส เนื่องจากเมื่อสิ่งมีชีวิตสลายตัวในน้ำ แขนขาจะถูกแยกออกจากร่างกายก่อนหาง ซากดึกดำบรรพ์ของ Talattosaurus แสดงให้เห็นถึงสถานการณ์ที่ตรงกันข้าม: แขนขาติดอยู่กับร่างกายบางส่วน แต่โดยทั่วไปหางจะอยู่ห่างจากฟอสซิล 23 เมตร
โครงกระดูกของ ichthyosaur และเนื้อหาในท้องของมัน / © www.cell.com
นักบรรพชีวินวิทยาสรุปว่า อิกไทโอซอรัสเพียงแค่ฉีกหางของทาลัทโทซอรัสที่โชคร้ายเมื่อมันล่ามัน และคงจะไม่สะดวกมากที่จะรวบรวมอาหารจากด้านล่างสำหรับสิ่งมีชีวิตขนาดใหญ่ซึ่งยิ่งไปกว่านั้นไม่ได้หายใจผ่านเหงือก แต่เหมือนปลาโลมาสมัยใหม่
การเปรียบเทียบขนาดร่างกายของผู้ล่าและเหยื่อ / © www.cell.com
อย่างไรก็ตาม ทุกอย่างมีขีดจำกัด และการกลืนเหยื่อขนาดใหญ่เช่นนี้ก็เต็มไปด้วยผลที่ตามมา Ryosuke Motani ศาสตราจารย์ด้านบรรพชีวินวิทยาแห่งมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย เดวิส ประเทศสหรัฐอเมริกา อธิบายว่า "เนื้อหาในกระเพาะอาหารของ ichthyosaur ของเราไม่ได้สัมผัสกับกรดในกระเพาะ ดังนั้นมันอาจตายได้ไม่นานหลังจากกลืนทาลัทโทซอรัสเข้าไป"
ฟันอิคธิโอซอรัส เส้นประทำเครื่องหมายขอบเหงือกของกรามบน / © www.cell.com
ซากดึกดำบรรพ์ในท้องของสัตว์ยุคก่อนประวัติศาสตร์ไม่ค่อยตกอยู่ในมือของนักวิทยาศาสตร์ ดังนั้น เมื่อประเมินประเภทของอาหาร พวกมันมักจะเน้นที่ขนาดและรูปร่างของฟันของสิ่งมีชีวิต สัตว์กินเนื้อในยุคก่อนประวัติศาสตร์มักจะมีฟันขนาดใหญ่ที่มีคมตัดที่แหลมคม อย่างไรก็ตาม บางชนิดอาจมีฟันที่เล็กกว่าและทู่มากกว่า เช่น จระเข้สมัยใหม่ พวกมันถูกออกแบบมาเพื่อจับเหยื่อขนาดใหญ่ มันเป็นฟันที่เล็กและทู่เหล่านี้ที่อิกไทโอซอรัสมี