ภูเขาไฟ Maunakea ไม่ได้ปะทุมานานกว่า 4,500 ปีแล้ว แต่นั่นไม่ได้หมายความว่ามันสงบ อันที่จริง เป็นเวลาหลายทศวรรษมาแล้ว ที่ได้ซ่อนสัญญาณคลื่นไหวสะเทือนที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวที่สุดชิ้นหนึ่งที่พบในภูเขาไฟทุกแห่ง
การค้นพบบางอย่างเป็นเพียงความบังเอิญ เมื่อหลายปีก่อน นักสำรวจแผ่นดินไหวจาก USGS ที่หอดูดาวภูเขาไฟฮาวายและหอดูดาวภูเขาไฟอลาสก้าได้ทดสอบวิธีการใหม่ในการติดตามแผ่นดินไหวของ Mount Kilauea วิธีการนี้จะสแกนข้อมูลเครื่องวัดคลื่นไหวสะเทือนแบบ 24 ชั่วโมงเพื่อค้นหาความคล้ายคลึงของสัญญาณในเครื่องมือต่างๆ ด้วยความอยากรู้ พวกเขาจึงตัดสินใจสำรวจส่วนที่เหลือของเกาะฮาวายเพื่อดูว่าพวกเขาจะพบอะไรอีก
สิ่งที่พวกเขาพบกลายเป็นเรื่องน่าประหลาดใจ การศึกษาที่ตีพิมพ์ในวารสาร Science อธิบายว่าพวกเขาพบแผ่นดินไหวลึกภายใต้ Maunakea ที่เกิดขึ้นทุกๆ 7-12 นาทีได้อย่างไร เสียงรบกวนในการบันทึกคลื่นไหวสะเทือนจากลมและยานพาหนะใกล้เคียง รวมถึงแผ่นดินไหวขนาดเล็กแต่ละครั้ง (ขนาด 1, 5) ทำให้ไม่สามารถตรวจจับแผ่นดินไหวเหล่านี้ได้ด้วยระบบตรวจจับแผ่นดินไหวแบบทั่วไป
แผ่นดินไหวขนาดเล็กที่เกิดซ้ำเกิดขึ้นที่ระดับความลึกประมาณ 20-25 กม. (12-15 ไมล์) ตรงใต้ยอดเขา Maunakea และเกิดขึ้นทุกๆ 7-12 นาทีด้วยความสม่ำเสมอที่น่าประหลาดใจ นอกจากนี้ยังพบเหตุการณ์ที่เกิดซ้ำตั้งแต่อย่างน้อยปี 2542 ตอนนั้นเองที่มีการติดตั้งสถานีแผ่นดินไหวที่แม่นยำเป็นพิเศษบนอานระหว่าง Maunakea และ Mauna Loa มีโอกาสมากที่แผ่นดินไหวซ้ำแล้วซ้ำอีกจะเกิดขึ้นในเวลาต่อไป
ในขั้นต้น นักวิทยาศาสตร์ระมัดระวังในการตีความแผ่นดินไหวที่เกิดจากกระบวนการของภูเขาไฟ เนื่องจากรูปแบบนี้ดูเหมือนฝีมือมนุษย์ การสอบสวนใช้เวลานานในการแยกแยะทางเลือกที่เป็นไปได้ทั้งหมด เช่น กิจกรรมที่หลุมฝังกลบ Pohakuloa หรือการก่อสร้างถนน แต่ในท้ายที่สุด มันก็ชัดเจนว่าแผ่นดินไหวเหล่านี้กำลังบอกอะไรเราที่สำคัญเกี่ยวกับเมานาเคีย
กุญแจสำคัญประการหนึ่งในการจุดกำเนิดของแผ่นดินไหวระดับลึกที่เกิดซ้ำของ Maunakea คือคลื่นไหวสะเทือน (หรือรูปคลื่น) ของคลื่นไหวสะเทือนนั้นดูแตกต่างจากแผ่นดินไหวปกติ ในกรณีที่แผ่นดินไหวเป็นประจำทำให้เกิดแผ่นดินไหวที่มีความถี่สูงกว่า เหตุการณ์ Maunakea จะขยายออกไปมากขึ้น โดยมีความถี่ต่ำกว่า
แผ่นดินไหวความถี่ต่ำไม่ใช่เรื่องแปลกสำหรับภูเขาไฟ แต่ไม่มีที่ใดในโลกที่มีตัวอย่างอื่นของการทำซ้ำหรืออายุยืนประเภทนี้ ในที่สุด ตรวจพบแผ่นดินไหวมากกว่า 1 ล้านครั้งระหว่างปี 2542 ถึง พ.ศ. 2561 สรุปพลังงานที่ปล่อยออกมาจากแผ่นดินไหวให้เทียบเท่ากับแผ่นดินไหวขนาด 3 ใกล้ Maunakea ทุกวัน
การรวมสัญญาณจากแผ่นดินไหวหลายพันครั้งช่วยให้ศึกษารูปคลื่นได้ละเอียดยิ่งขึ้น และผลการศึกษาพบว่าเหตุการณ์นั้นเกิดจากการเคลื่อนตัวของของเหลวเหนือห้องแมกมาที่อยู่ลึก เมื่อของเหลวเพิ่มขึ้น พวกมันจะเข้าสู่รอยแตกที่ปิดสนิทที่ด้านบน การไหลของของเหลวอย่างต่อเนื่องจะกดทับรอยร้าว ท้ายที่สุดจะรบกวนซีลด้านบนและทำให้เกิดแผ่นดินไหว จากนั้นรอยแตกจะปิดและทุกอย่างเริ่มต้นใหม่อีกครั้ง
แล้วของเหลวเหล่านี้มาจากไหน? ในการรับแผ่นดินไหวทุกๆ 7-12 นาทีเป็นเวลาหลายทศวรรษ จำเป็นต้องมีการจ่ายของเหลวเกือบตลอดเวลา แหล่งที่มาน่าจะเป็นก๊าซแมกมาติก ซึ่งมีลักษณะเหมือนของเหลวเมื่ออยู่ลึกเข้าไปในเปลือกโลกก๊าซเหล่านี้แยกออกจากแมกมาเมื่อเย็นตัวลง แมกมาขนาดใหญ่เย็นตัวลงได้หลายร้อยถึงหลายพันปี ดังนั้นกระบวนการนี้จึงให้ของเหลวที่ไหลต่อเนื่องเกือบต่อเนื่องเป็นเวลานานเพื่อก่อให้เกิดแผ่นดินไหวที่ลึกใต้ Maunakea หลายต่อหลายครั้ง
ตามการตีความนี้ ของไหลเกิดจากการทำให้แมกมาเย็นตัวลง ไม่มีหลักฐาน (จากการศึกษานี้หรืองานอื่น ๆ) ว่าแมกมาเกิดขึ้นใต้ Maunakea ดังนั้น แม้ว่าการศึกษานี้จะให้ข้อมูลเชิงลึกที่สำคัญเกี่ยวกับกระบวนการต่างๆ ที่อยู่ใต้ภูเขาไฟ แต่ก็ไม่ได้เปลี่ยนแปลงการประมาณการอันตรายจากภูเขาไฟที่ Maunakea เราคาดว่าการเปิดช่องใหม่จะมาพร้อมกับการเกิดแผ่นดินไหวตื้นๆ จำนวนมากเพื่อเตือนล่วงหน้าถึงการปะทุที่กำลังจะเกิดขึ้น
แผ่นดินไหว อย่างไรก็ตาม เน้นว่า Maunakea จัดเป็นภูเขาไฟที่ยังคุกรุ่นอยู่ แม้ว่าการตีความอาจเปลี่ยนแปลงไปตามข้อมูลใหม่ แผ่นดินไหวความถี่ต่ำที่ลึกลงไปก็อาจเป็นเครื่องเตือนใจว่าหินหนืดยังคงอยู่ที่นั่น
