Solar Orbiter ซึ่งเป็นยานอวกาศสำรวจพลังงานแสงอาทิตย์แบบอัตโนมัติที่พัฒนาโดย European Space Agency (ESA) โดยความร่วมมือกับ NASA ได้ส่งการอ่านอุปกรณ์วิทยาศาสตร์ครั้งแรกเพียงไม่กี่วันหลังจากการเปิดตัว มีการรายงานบนเว็บไซต์ ESA
ยานเกราะ Atlas V เปิดตัวจาก Solar Orbiter เมื่อวันที่ 10 กุมภาพันธ์ ยานอวกาศมีเครื่องมือทางวิทยาศาสตร์ 10 ชิ้น ซึ่ง 4 ชิ้นในนั้นใช้วัดสภาพแวดล้อมรอบ ๆ ยานอวกาศ รวมถึงคุณสมบัติและองค์ประกอบของลมสุริยะ อนุภาคซุปเปอร์เทอร์มอลและพลังงาน และศึกษาสนามแม่เหล็กและสนามไฟฟ้า อีก 6 ตัวเป็นเครื่องตรวจวัดระยะไกลด้วยพลังงานแสงอาทิตย์ (ส่วนใหญ่เป็นกล้องโทรทรรศน์ที่จะถ่ายภาพพื้นผิวของดวงอาทิตย์ในช่วงความยาวคลื่นต่างๆ)
“เราวัดสนามแม่เหล็กที่มีขนาดเล็กกว่าที่เราเผชิญบนโลกหลายพันเท่า” ทิม ฮอร์บิวรี นักวิทยาศาสตร์จากอิมพีเรียลคอลเลจลอนดอน ซึ่งทำงานกับเครื่องมือวัดสนามแม่เหล็ก (MAG) กล่าว “แม้แต่กระแสในสายไฟฟ้าก็สร้างสนามแม่เหล็กที่ใหญ่กว่าที่เราจำเป็นต้องวัดมาก นี่คือสาเหตุที่เซ็นเซอร์ตั้งอยู่บนบูมแบบยืดหดได้แบบพิเศษ คุณต้องป้องกันไม่ให้เซ็นเซอร์ทำงานเกี่ยวกับไฟฟ้าบนยานอวกาศ"
ข้อมูลที่รวบรวมโดยอุปกรณ์แมกนีโตมิเตอร์ (MAG) แสดงให้เห็นว่าสนามแม่เหล็กลดลงจากบริเวณใกล้เคียงอุปกรณ์ไปยังตำแหน่งที่อุปกรณ์ถูกนำไปใช้จริงอย่างไร การวัดครั้งแรกจาก MAG ซึ่งถ่ายหลังจากปรับใช้เสาอากาศอัตราขยายสูงในวันที่ 13 กุมภาพันธ์ แสดงให้เห็นระดับสนามแม่เหล็กที่ลดลงประมาณหนึ่งลำดับความสำคัญ ในตอนแรก ข้อมูลส่วนใหญ่สะท้อนถึงสนามแม่เหล็กของอุปกรณ์ แต่ในท้ายที่สุด นักวิทยาศาสตร์ได้เห็นสนามแม่เหล็กที่อ่อนลงในสิ่งแวดล้อมเป็นครั้งแรก ครึ่งขวาของกราฟแสดงค่าของสนามแม่เหล็กระหว่างดาวเคราะห์ / © ESA
ผู้ควบคุมภาคพื้นดินที่ European Space Operations Center ในเมืองดาร์มสตัดท์ ประเทศเยอรมนี ได้เปิดเซ็นเซอร์สนามแม่เหล็กสองตัว (ตัวหนึ่งอยู่ที่ปลายบูม อีกตัวอยู่ถัดจาก Solar Orbiter) ประมาณ 21 ชั่วโมงหลังจากปล่อย เครื่องมือบันทึกข้อมูลก่อน ระหว่าง และหลังการติดตั้งเสาอากาศ ทำให้นักวิทยาศาสตร์สามารถประเมินผลกระทบของอุปกรณ์ต่อการวัดในสภาพแวดล้อมของอวกาศ
การอ่านครั้งแรกของ Solar Orbiter / © ESA
การค้นพบนี้แสดงให้เห็นว่าระดับการสัมผัสกับสนามแม่เหล็กจาก Solar Orbiter ไปยังเครื่องมือต่างๆ ลดลงอย่างไร ซึ่งเป็นการยืนยันประสิทธิภาพที่เชื่อถือได้และความแม่นยำในการวัด นักวิจัยตั้งข้อสังเกต
"การวัดก่อน ระหว่าง และหลังการติดตั้งเสาอากาศช่วยให้เราระบุและระบุลักษณะสัญญาณที่ไม่เกี่ยวข้องกับลมสุริยะ เช่น การรบกวนจากแพลตฟอร์มยานอวกาศและเครื่องมืออื่นๆ" มาติเยอ เครชมาร์ จากห้องปฏิบัติการออร์ลีนส์กล่าวเสริม
นักวิทยาศาสตร์ทราบว่าภายในสิ้นเดือนเมษายน พวกเขาวางแผนที่จะสอบเทียบอุปกรณ์ Solar Orbiter ค่อยๆ เปิดอุปกรณ์หลังอุปกรณ์และตรวจสอบความสามารถในการซ่อมบำรุงของงาน เราตั้งใจที่จะรวบรวมข้อมูลทางวิทยาศาสตร์ครั้งแรกภายในกลางเดือนพฤษภาคม โพรบจะไปถึงวงโคจรที่ใช้งานได้ (วงโคจรวงรีที่มีจุดใกล้สุด 0.28 AU และ aphelion 0.9 AU) โพรบจะถึง 3.5 ปีหลังจากการเปิดตัว