นักวิจัยพบว่าหินอวกาศซึ่งเข้าสู่ชั้นบรรยากาศของโลกถูกโยนกลับเข้าไปในอวกาศและขณะนี้กำลังมุ่งหน้าไปยังดาวพฤหัสบดี
วัตถุดังกล่าวถูกพบเห็นทั่วออสเตรเลียในเดือนกรกฎาคม 2017 ซึ่งจุดไฟเป็นเวลานานอย่างไม่น่าเชื่อก่อนที่จะหายไป
นักดาราศาสตร์พบลูกไฟเคลื่อนที่บนเครือข่าย Desert Fireball Network (DFN) ที่มหาวิทยาลัย Curtin ประเทศออสเตรเลีย ข้อสังเกตของพวกเขาถูกตีพิมพ์เมื่อวันที่ 7 เมษายน 2020 ใน Astronomical Journal
นักวิจัยเฝ้าดูอุกกาบาตลุกไหม้เป็นเวลา 90 วินาทีก่อนที่มันจะหายไป และตั้งแต่นั้นมาก็พบว่าดาวเคราะห์นั้นทำตัวเหมือนหนังสติ๊กส่งวัตถุอวกาศกลับเข้าสู่ระบบสุริยะ
หัวหน้านักวิจัยและปริญญาเอก Patrick Schober กล่าวว่า "ลูกไฟปี 2017 นั้นมีความพิเศษในสองด้าน - ระยะเวลาที่เพิ่มขึ้นในชั้นบรรยากาศของเราทำให้เกิดการแสดงแสงสีที่ยอดเยี่ยม 90 วินาที และความจริงที่ว่ามันไม่ได้ตกลงสู่พื้นโลก แต่ถูกโยนกลับเข้าไปในอวกาศ คุณสมบัติที่น่าสนใจที่สุดของลูกไฟนี้คือมันใช้โลกเป็นหลักเป็นหนังสติ๊ก หาตั๋วด่วนไปยังดาวพฤหัสบดี ซึ่งน่าจะใช้เวลาประมาณ 200,000 ปีในวงโคจรใกล้กับก๊าซยักษ์"
นักวิจัยยังกล่าวอีกว่าอุกกาบาตมีแนวโน้มที่จะชนกับดาวพฤหัสบดีอย่างใกล้ชิดในปี 2568 ลูกไฟปี 2017 นั้นน่าทึ่งมากเนื่องจากปัจจัยสองประการ: มันมีระยะเวลายาวนานในชั้นบรรยากาศ และไม่ได้ตกลงที่ใดที่หนึ่งบนโลก แต่บินกลับเข้าไปในอวกาศ
ดาวเคราะห์น้อยส่วนใหญ่ที่สัมผัสกับชั้นบรรยากาศของเราจะเผาไหม้ก่อนที่จะตกลงสู่พื้นโลก นอกจากนี้ วัตถุอวกาศขนาดเล็กที่บินผ่านดาวเคราะห์ยังเรียกว่าอุกกาบาต และวัตถุที่ไปถึงดินเรียกว่าอุกกาบาต
Schober อธิบายว่า: “DFN สามารถถ่ายภาพและวิดีโอวิถีโคจรของบรรยากาศส่วนใหญ่ของลูกไฟรวมถึงที่ที่มันเข้าและออกจากชั้นบรรยากาศโดยใช้กล้อง DFN หลายตัว เมื่อดูข้อมูลทั้งหมดที่เกี่ยวข้องกับอุกกาบาตแล้วเราประเมินว่ามี มวลเริ่มต้น 60 กิโลกรัมเมื่อเข้าสู่ชั้นบรรยากาศโลกครั้งแรก แต่แล้วหายไปประมาณ 20 กิโลกรัมก่อนที่มันจะกลับสู่อวกาศ"
การลดน้ำหนักที่ถูกกล่าวหาว่าเกิดขึ้นเมื่อหินอวกาศถูกเผาในชั้นบรรยากาศ ทีมนักดาราศาสตร์เชื่อว่ามันมาจากวงโคจรแบบอพอลโลและถูกดึงเข้าสู่วงโคจรโดยดาวหางตระกูลจูปิเตอร์ (JFC) เนื่องจากพลังงานทั้งหมดที่ได้รับเมื่อเข้าสู่โลก
นักวิจัยเชื่อว่าหินอวกาศจะออกจากระบบสุริยะโดยสมบูรณ์หรือเข้าสู่วงโคจรใหม่รอบดาวเนปจูน