ยานอวกาศ BepiColombo ซึ่งเปิดตัวเมื่อหนึ่งปีครึ่งที่แล้ว เดินทางภายในระยะทาง 8,000 ไมล์ (12,700 กม.) ของโลก แนวทางที่ใกล้ที่สุดเกิดขึ้นเหนือมหาสมุทรแอตแลนติกตอนใต้ เมื่อกล้องโทรทรรศน์ในชิลีมองเห็นยานอวกาศที่กำลังเร่งความเร็วอยู่
เส้นประความโน้มถ่วงจากโลกทำให้ BepiColombo ช้าลงและวางไว้บนเส้นทางที่ใกล้กับดวงอาทิตย์มากขึ้น
เป็นการปรับแรงโน้มถ่วงของดาวเคราะห์เสริมครั้งแรกจากทั้งหมดเก้าครั้ง และเป็นการปรับเพียงครั้งเดียวที่เกี่ยวข้องกับโลก ในการเดินทางไปยังดาวพุธเป็นเวลาเจ็ดปีของยานอวกาศ ยานอวกาศที่ประกอบด้วยวงโคจรทางวิทยาศาสตร์ 2 แห่ง คาดว่าจะถึงดาวพุธในปี 2568 หลังจากผ่านดาวศุกร์ถึง 2 ครั้งและ 6 ครั้งผ่านดาวพุธเอง การบินครั้งต่อไปจะอยู่ใกล้ดาวศุกร์ในเดือนตุลาคม
ก่อนออกจากบริเวณใกล้โลก BepiColombo ได้ส่งภาพขาวดำของดาวเคราะห์บ้านเกิด ยานอวกาศมีกล้องประเภท GoPro สามตัว
ศูนย์บัญชาการของหน่วยงานอวกาศในเยอรมนีมีพนักงานน้อยกว่าปกติเนื่องจากการระบาดของโคโรนาไวรัส ผู้ควบคุมภาคพื้นดินนั่งห่างกันขณะควบคุมการบิน ข้อมูลการบินจะถูกใช้เพื่อสอบเทียบเครื่องมือทางวิทยาศาสตร์ของยานอวกาศ
นักวิทยาศาสตร์หวังว่าจะได้เรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับต้นกำเนิดและองค์ประกอบของดาวพุธในขณะที่วงโคจรของยุโรปและญี่ปุ่นแยกจากกันและเริ่มโคจรรอบดาวเคราะห์ที่ไหม้เกรียม
ดาวพุธเป็นดาวเคราะห์หินสี่ดวงที่มีการศึกษาน้อยที่สุดในระบบสุริยะของเรา มันใหญ่กว่าดวงจันทร์เล็กน้อยและโคจรรอบดวงอาทิตย์ในเวลาเพียง 88 วัน
ยานอวกาศได้รับการตั้งชื่อตามนักคณิตศาสตร์และวิศวกรชาวอิตาลี Giuseppe "Bepi" Colombo เขาเสียชีวิตในปี 2527
