การผ่าตัดสมองเริ่มขึ้นในช่วงบ่ายของวันที่ 21 มิถุนายน 2014 และกินเวลา 11 ชั่วโมงครึ่ง จนกระทั่งถึงทะเลแคริบเบียนก่อนรุ่งสางของวันรุ่งขึ้น ในตอนบ่าย เมื่อการดมยาสลบหยุดทำงาน ศัลยแพทย์ระบบประสาทเข้าไปในหอผู้ป่วย ถอดแว่นขอบบางแล้วแสดงให้ผู้ป่วยที่ติดผ้าพันแผลดู “เรียกว่ายังไงครับ” - เขาถาม.
ฟิล เคนเนดี้มองแว่นตาครู่หนึ่ง จากนั้นเขาก็จ้องมองขึ้นไปบนเพดานและย้ายไปที่ทีวี "อืม … โอ้ … อาย … อาย" เขาตะกุกตะกัก
“ไม่เป็นไร ใช้เวลาของคุณ” ศัลยแพทย์ Joel Cervantes พยายามทำเสียงให้สงบ เคนเนดี้พยายามตอบอีกครั้ง ดูเหมือนว่าเขากำลังทำให้สมองของเขาทำงานเหมือนคนที่มีอาการเจ็บคอพยายามกลืน
ในขณะเดียวกัน ความคิดที่น่ากลัวก็วนเวียนอยู่ในหัวของศัลยแพทย์: "ฉันไม่ควรทำแบบนี้"
เมื่อเคนเนดีบินไปที่สนามบินเบลีซเมื่อสองสามวันก่อน เขามีจิตใจที่ดีและมีความทรงจำที่ดี ชายชราวัย 66 ปีที่ดูเหมือนแพทย์ผู้มีอำนาจในทีวี ไม่มีอะไรในสภาพของเขาที่ต้องการเซร์บันเตสในการเปิดกะโหลกศีรษะของเขา แต่เคนเนดีเรียกร้องการผ่าตัดสมองของเขาและยินดีจ่าย 30,000 ดอลลาร์เพื่อให้ความต้องการของเขาสำเร็จ
เคนเนดีเองก็เคยเป็นนักประสาทวิทยาที่มีชื่อเสียงมาก่อน ในช่วงปลายยุค 90 เขาถึงกับตกเป็นข่าวพาดหัวข่าวของสื่อสิ่งพิมพ์ทั่วโลก เขาสามารถฝังขั้วไฟฟ้าของสายเคเบิลหลายเส้นไว้ในสมองของชายที่เป็นอัมพาต และสอนให้เขาควบคุมเคอร์เซอร์ของคอมพิวเตอร์ด้วยความช่วยเหลือจากจิตใจ เคนเนดีเรียกคนไข้ของเขาว่า "หุ่นยนต์ตัวแรกของโลก" และสื่อมวลชนก็แสดงความยินดีกับความสำเร็จของเขาในฐานะการสื่อสารระหว่างมนุษย์กับระบบสมองกับคอมพิวเตอร์เป็นครั้งแรก ตั้งแต่นั้นมา เคนเนดีได้อุทิศชีวิตให้กับความฝันในการรวบรวมไซบอร์กขั้นสูงและพัฒนาวิธีการแปลงความคิดของมนุษย์ให้เป็นดิจิทัลอย่างสมบูรณ์
จากนั้นในฤดูร้อนปี 2014 เคนเนดีตัดสินใจว่าวิธีเดียวที่จะทำให้โปรเจ็กต์นี้ก้าวไปข้างหน้าคือการปรับเปลี่ยนให้เป็นส่วนตัว สำหรับความก้าวหน้าครั้งต่อไปของเขา เขาจะเชื่อมต่อกับสมองของมนุษย์ที่แข็งแรง ของเขา.
ดังนั้นความคิดของการเดินทางไปเบลีซของเคนเนดีจึงเกิดขึ้น เจ้าของฟาร์มส้มคนปัจจุบันและอดีตเจ้าของไนท์คลับ Paul Poughton รับผิดชอบด้านการขนส่ง ขณะที่ Cervantes ชาวเบลีซคนแรกที่กลายเป็นศัลยแพทย์ทางระบบประสาท ถือมีดผ่าตัด Poughton และ Cervantes ได้ก่อตั้ง Quality of Life Surgery ซึ่งเป็นคลินิกการท่องเที่ยวเชิงการแพทย์ที่รักษาอาการปวดเรื้อรังและปัญหากระดูกสันหลัง รวมถึงการทำหน้าท้อง ศัลยกรรมจมูก การลดขนาดหน้าอกของผู้ชาย และการปรับปรุงทางการแพทย์อื่นๆ
ในตอนแรก ขั้นตอนที่ Kennedy จ้าง Cervantes ให้ทำ นั่นคือการฝังชุดแก้วและอิเล็กโทรดสีทองไว้ใต้เปลือกสมองของเขา ดำเนินไปได้ด้วยดี โดยไม่มีเลือดออกแม้แต่น้อย แต่การฟื้นตัวของผู้ป่วยกลับเต็มไปด้วยปัญหา สองวันต่อมา เคนเนดีนั่งอยู่บนเตียง ทันใดนั้นกรามของเขาก็สั่นสะท้าน และมือข้างหนึ่งเริ่มสั่น Poughton กังวลว่าฟันของ Kennedy อาจหักเพราะการโจมตีครั้งนี้
ปัญหาการพูดยังดำเนินต่อไป “วลีของเขาไม่สมเหตุสมผล” โพห์ตันกล่าว “เขาแค่ขอโทษ - 'ฉันขอโทษ ฉันขอโทษ' - เพราะเขาไม่สามารถพูดอะไรได้อีก” เคนเนดียังคงพึมพำเสียงและคำพูดที่ไม่สอดคล้องกัน แต่ ดูเหมือนว่าเขาจะสูญเสียกาวนั้นไป ซึ่งจะนำมารวมกันเป็นวลีและประโยค” เมื่อเคนเนดีหยิบปากกาขึ้นมาและต้องการจะเขียนอะไรบางอย่าง จดหมายสุ่มก็กระจัดกระจายอยู่บนกระดาษอย่างไม่ระมัดระวัง
ในตอนแรก โพห์ตันรู้สึกทึ่งกับสิ่งที่เขาเรียกว่า "แนวทางของอินเดียนา โจนส์สู่วิทยาศาสตร์" ซึ่งเขาเห็นในการกระทำของเคนเนดี นั่นคือ การจะบินไปเบลีซ ละเมิดทุกความต้องการที่เป็นไปได้ของการวิจัย เสี่ยงต่อความคิดของเขาเองอย่างไรก็ตาม ตอนนี้ เคนเนดีนั่งอยู่ตรงหน้าเขา บางทีอาจจะขังตัวเองไว้ “ฉันคิดว่าเราสร้างความเสียหายบางอย่างในตัวเขา และนั่นก็เพื่อชีวิต” โพห์ตันกล่าว "เราทำอะไรลงไป"
แน่นอน แพทย์ชาวอเมริกันที่เกิดในไอร์แลนด์ตระหนักถึงความเสี่ยงของการผ่าตัดมากกว่า Poughton หรือ Cervantes ในท้ายที่สุด เคนเนดีได้ประดิษฐ์อิเล็กโทรดแก้วและทองคำเหล่านั้น และดูแลการฝังของคนอื่นอีกสี่หรือห้าคน ดังนั้น คำถามไม่ใช่สิ่งที่ Poughton และ Cervantes ทำกับ Kennedy แต่สิ่งที่ Phil Kennedy ทำกับตัวเอง
ตราบใดที่มีคอมพิวเตอร์ มีคนจำนวนมากที่พยายามหาวิธีควบคุมพวกเขาด้วยความคิด ในปีพ.ศ. 2506 นักวิทยาศาสตร์จากมหาวิทยาลัยอ็อกซ์ฟอร์ดรายงานว่าเขาค้นพบวิธีใช้คลื่นสมองเพื่อควบคุมเครื่องฉายสไลด์แบบง่ายๆ ในช่วงเวลาเดียวกัน โฮเซ่ เดลกาโด นักประสาทวิทยาชาวสเปนที่มหาวิทยาลัยเยล กลายเป็นข่าวพาดหัวหลังจากการสาธิตครั้งใหญ่ที่สนามสู้วัวกระทิงในเมืองคอร์โดบา ประเทศสเปน เดลกาโดคิดค้นอุปกรณ์ที่เขาเรียกว่า "ตัวกระตุ้น" ซึ่งเป็นอุปกรณ์ฝังประสาทที่ควบคุมด้วยคลื่นวิทยุในสมองซึ่งรับสัญญาณประสาทและส่งแรงกระตุ้นไฟฟ้าขนาดเล็กไปยังเยื่อหุ้มสมอง เมื่อเดลกาโดเข้ามาในสนามประลองด้วยผ้าขี้ริ้วสีแดง เขาเริ่มทำให้กระทิงหงุดหงิดจนเขาโจมตี เมื่อสัตว์เข้ามาใกล้ นักวิทยาศาสตร์ได้กดปุ่มสองปุ่มบนเครื่องส่งสัญญาณวิทยุของเขา: ด้วยปุ่มแรกเขาทำหน้าที่ในนิวเคลียสหางของสมองของวัวกระทิงและทำให้มันช้าลงจนหยุดนิ่ง คนที่สองหันหลังให้เขาและทำให้เขาควบไปที่กำแพง
เดลกาโดใฝ่ฝันที่จะใช้อิเล็กโทรดเหล่านี้เพื่อเชื่อมต่อกับความคิดของมนุษย์ อ่าน แก้ไข ปรับปรุง “มนุษยชาติกำลังใกล้ถึงจุดเปลี่ยนของวิวัฒนาการ เราเกือบจะสามารถออกแบบกระบวนการคิดของเราเองได้” เขาบอกกับ New York Times ในปี 1970 หลังจากพยายามปลูกฝังอิเล็กโทรดในผู้ป่วยจิต "คำถามเดียวคือ เราต้องการออกแบบคนแบบไหน"
ไม่น่าแปลกใจเลยที่งานของเดลกาโดทำให้หลายคนประหม่า และในปีต่อๆ มา โปรแกรมของเขาหยุดชะงัก เผชิญกับการโต้เถียง ขาดเงินทุน และถูกขัดขวางโดยความซับซ้อนของสมองมนุษย์ ซึ่งไม่ได้ถูกแฮ็กได้ง่ายๆ อย่างที่เดลกาโดคิดไว้
ในขณะเดียวกัน นักวิทยาศาสตร์ที่มีแผนเจียมเนื้อเจียมตัวมากกว่า ซึ่งตั้งใจจะถอดรหัสสัญญาณสมองมากกว่าที่จะคว้าอารยธรรมด้วยเซลล์ประสาท ยังคงวางสายเคเบิลไว้บนหัวของสัตว์ทดลอง ในช่วงทศวรรษที่ 80 นักประสาทวิทยาได้ค้นพบว่า หากคุณใช้อุปกรณ์ฝังเทียมเพื่อบันทึกสัญญาณจากกลุ่มเซลล์ เช่น ในเยื่อหุ้มสมองสั่งการของสมองของลิง แล้วปล่อยประจุไฟฟ้าเฉลี่ย คุณจะสามารถคำนวณได้ว่าลิงจะไปที่ใด ขยับแขนขา - การค้นพบที่หลายคนมองว่าเป็นก้าวแรกที่สำคัญต่อการพัฒนาอวัยวะเทียมที่ควบคุมโดยจิตใจสำหรับมนุษย์
แต่การปลูกถ่ายอิเล็กโทรดแบบดั้งเดิมที่ใช้ในการศึกษาส่วนใหญ่มีข้อเสียอย่างหนึ่งคือ สัญญาณที่พวกเขาหยิบขึ้นมานั้นไม่เสถียรอย่างยิ่ง เนื่องจากสภาพแวดล้อมของสมองเป็นเหมือนเยลลี่ บางครั้งการเต้นของเซลล์จึงเกินขีดจำกัดการบันทึก หรือเซลล์ตายจากการบาดเจ็บที่เกิดจากการชนกับชิ้นส่วนโลหะมีคม ในที่สุด อิเล็กโทรดอาจติดอยู่ในเนื้อเยื่อที่เสียหายโดยรอบจนสัญญาณของพวกมันดับลงอย่างสมบูรณ์
ความก้าวหน้าของฟิล เคนเนดี้ ซึ่งต่อมาเป็นตัวกำหนดอาชีพของเขาในด้านประสาทวิทยา และในที่สุดก็นำไปสู่ตารางปฏิบัติการในเบลีซ เริ่มต้นด้วยวิธีการในการแก้ปัญหาวิศวกรรมชีวภาพขั้นพื้นฐานนี้ ความคิดของเขาคือการติดอิเล็กโทรดเข้าไปในสมองเพื่อให้อิเล็กโทรดติดอยู่ข้างในอย่างแน่นหนา เมื่อต้องการทำเช่นนี้ เขาวางปลายลวดทองเคลือบเทฟลอนลงในกรวยแก้วเปล่า ในพื้นที่เล็กๆ เดียวกัน เขาได้ใส่ส่วนประกอบที่จำเป็นอีกอย่างหนึ่งเข้าไป นั่นคือเนื้อเยื่อเส้นประสาทไซอาติกบางๆอนุภาคของวัสดุชีวภาพนี้จะทำหน้าที่ผสมเกสรเนื้อเยื่อเส้นประสาทโดยรอบ ดึงดูดแขนเล็ก ๆ ของเซลล์ในท้องถิ่นเพื่อห่อหุ้มกรวย แทนที่จะฝังลวดเปล่าในเปลือกไม้ เคนเนดีขอร้องให้เซลล์ประสาทพันรอบๆ รากฟันเทียม โดยยึดไว้กับที่เหมือนตาข่ายที่ห่อด้วยไม้เลื้อย (เขาใช้สารเคมีค็อกเทลเพื่อกระตุ้นการเจริญเติบโตของเซลล์ประสาทแทนเนื้อเยื่อเส้นประสาทไซอาติกเมื่อทำงานกับผู้คน).
การออกแบบกรวยแก้วให้ข้อได้เปรียบที่เหลือเชื่อ ช่วยให้นักวิจัยทิ้งเซ็นเซอร์เหล่านี้ไว้ในหัวของผู้ป่วยเป็นเวลานาน แทนที่จะเก็บตัวอย่างกิจกรรมของสมองในระหว่างเซสชันแบบครั้งเดียวในห้องปฏิบัติการ พวกเขาสามารถปรับซาวด์แทร็กเสียงร้องเจี๊ยก ๆ จากสมองได้ตลอดชีวิต
Kennedy เรียกสิ่งประดิษฐ์ของเขาว่า "neurotrophic electrode" ไม่นานหลังจากที่เขาคิดค้นมันขึ้นมา เขาก็ออกจากตำแหน่งมหาวิทยาลัยของเขาที่ Georgia Tech และก่อตั้งบริษัทเทคโนโลยีชีวภาพ Neural Signals ในปี พ.ศ. 2539 หลังจากทดสอบกับสัตว์มาหลายปี Neural Signals ได้รับการอนุมัติจากสำนักงานคณะกรรมการอาหารและยา (อย.) ให้ปลูกถ่าย Kennedy Cone Electrodes ในมนุษย์เพื่อเป็นทางออกที่เป็นไปได้สำหรับผู้ป่วยที่ไม่สามารถเคลื่อนไหวหรือพูดได้ และในปี 1998 เคนเนดีและรอย บาเคย์ เพื่อนร่วมงานทางการแพทย์ของเขา ศัลยแพทย์ระบบประสาทที่มหาวิทยาลัยเอมอรี ได้จัดการกับผู้ป่วยที่จะเปลี่ยนพวกเขาให้กลายเป็นดาวเด่นด้านวิทยาศาสตร์
คนงานก่อสร้างวัย 52 ปี และทหารผ่านศึกสงครามเวียดนาม จอห์นนี่ เรย์ ป่วยด้วยโรคหลอดเลือดสมองตีบ เนื่องจากอาการบาดเจ็บที่เขาได้รับ เขายังคงเชื่อมต่อกับเครื่องช่วยหายใจ ล้มป่วยและเป็นอัมพาตทั่วร่างกาย ทำได้เพียงกระตุกกล้ามเนื้อของใบหน้าและไหล่เท่านั้น เขาสามารถตอบคำถามง่ายๆ ได้ด้วยการกะพริบตาสองครั้งแทนที่จะเป็นใช่และหนึ่งครั้งแทนที่จะเป็นไม่ใช่
เนื่องจากสมองของมิสเตอร์เรย์ไม่สามารถส่งสัญญาณไปยังกล้ามเนื้อได้ เคนเนดีจึงพยายามเชื่อมต่อศีรษะของเขากับอิเล็กโทรดเพื่อให้เขาสื่อสารได้ เคนเนดีและเบ็คเคย์วางอิเล็กโทรดไว้ในเยื่อหุ้มคอร์เทกซ์สั่งการหลักของเรย์ ซึ่งเป็นเนื้อเยื่อที่รับผิดชอบการเคลื่อนไหวโดยสมัครใจขั้นพื้นฐาน (พวกเขาพบจุดเชื่อมต่อที่สมบูรณ์แบบโดยการวางเรย์ลงในเครื่อง MRI ครั้งแรกและขอให้เขาจินตนาการว่ากำลังขยับแขนแล้วจึงฝัง ในตำแหน่งที่สว่างที่สุดในการสแกน MRI) เมื่อโคนเข้าที่แล้ว เคนเนดีติดมันเข้ากับเครื่องส่งวิทยุที่ฝังไว้ที่ปลายกะโหลกของเรย์ ใต้หนังศีรษะของเขา
เคนเนดีทำงานร่วมกับเรย์สามครั้งต่อสัปดาห์ พยายามถอดรหัสคลื่นที่เล็ดลอดออกมาจากบริเวณสั่งการของเยื่อหุ้มสมองเพื่อที่เขาจะได้แปลงเป็นการเคลื่อนไหว เมื่อเวลาผ่านไป Rei เรียนรู้ที่จะปรับสัญญาณของรากฟันเทียมผ่านความคิดเพียงอย่างเดียว เมื่อ Kennedy เชื่อมต่อกับคอมพิวเตอร์ เขาสามารถใช้การปรับเหล่านี้เพื่อควบคุมเคอร์เซอร์บนหน้าจอได้ (แม้ว่าจะเป็นเพียงเส้นจากซ้ายไปขวา) จากนั้นเขาก็สะบัดไหล่เพื่อคลิกเมาส์ ด้วยการตั้งค่านี้ เรย์สามารถเลือกตัวอักษรจากแป้นพิมพ์บนหน้าจอและสะกดคำได้ช้ามาก
“นี่เป็นเทคโนโลยีล่าสุดที่คล้ายกับสตาร์ วอร์ส” บัคอายบอกกับศัลยแพทย์ระบบประสาทในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2541 ไม่กี่สัปดาห์ต่อมา เคนเนดีนำเสนอผลงานในการประชุมประจำปีของสมาคมประสาทวิทยา (Social for Neuroscience) ซึ่งเพียงพอแล้วที่จะสร้างเรื่องราวอันน่าทึ่งของจอห์นนี่ เรย์ - เคยเป็นอัมพาตแต่ตอนนี้พิมพ์ด้วยพลังแห่งความคิด - ตีหนังสือพิมพ์ทั่วโลก ในเดือนธันวาคม Buckeye และ Kennedy ได้รับเชิญให้เข้าร่วมงาน Good Morning America Show ในเดือนมกราคม 2542 ข่าวการทดลองของพวกเขาปรากฏใน The Washington Post บทความเริ่มต้น: "เมื่อแพทย์และนักประดิษฐ์ ฟิลิป อาร์. เคนเนดี เตรียมคนอัมพาตให้ทำงานบนคอมพิวเตอร์ด้วยพลังแห่งความคิด ดูเหมือนว่าสิ่งที่สำคัญทางประวัติศาสตร์กำลังเกิดขึ้นในหอผู้ป่วยแห่งนี้อย่างรวดเร็ว และเคนเนดีอาจกลายเป็นอเล็กซานเดอร์ เบลล์คนใหม่."
หลังจากประสบความสำเร็จกับจอห์นนี่ เรย์ ดูเหมือนว่าเคนเนดี้จะอยู่ในช่วงของการค้นพบครั้งสำคัญ แต่เมื่อเขาและบัคอายวางรากฟันเทียมในสมองของผู้ป่วยอัมพาตอีก 2 คนในปี 2542 และ 2545 กรณีของพวกเขาไม่ได้ดำเนินโครงการต่อไป(แผลของผู้ป่วยรายหนึ่งไม่สามารถปิดได้และต้องถอดรากฟันเทียมออก และความเจ็บป่วยของผู้ป่วยอีกรายดำเนินไปอย่างรวดเร็วจนบันทึกของเคนเนดีไม่มีประโยชน์) เรย์เองก็เสียชีวิตด้วยโรคหลอดเลือดโป่งพองในสมองในฤดูใบไม้ร่วงปี 2545
ในระหว่างนี้ ห้องปฏิบัติการอื่นๆ มีความก้าวหน้าด้วยอวัยวะเทียมที่ควบคุมด้วยสมอง แต่พวกเขาใช้อุปกรณ์ที่แตกต่างกัน โดยปกติแล้วจะเป็นแผ่นขนาดเล็กประมาณ 2 มม. 2 โดยมีสายไฟเปลือยหลายสิบเส้นเชื่อมต่อกับสมอง ในสงครามรูปแบบสำหรับการปลูกถ่ายประสาทเทียมขนาดเล็ก อิเล็กโทรดแก้วแบบเรียวของ Kennedy มีความคล้ายคลึงกับ Betamax มากขึ้น (นี่คือรูปแบบการเข้ารหัสเทปและการบันทึกที่แทนที่ด้วย VHS - ed.): เป็นเทคโนโลยีที่ใช้งานได้จริงและมีแนวโน้มว่าไม่ได้หยั่งราก
ไม่ใช่แค่ฮาร์ดแวร์ที่ทำให้ Kennedy แตกต่างจากนักวิทยาศาสตร์คนอื่นๆ ที่ทำงานเกี่ยวกับส่วนต่อประสานระหว่างสมองกับคอมพิวเตอร์ เพื่อนร่วมงานส่วนใหญ่ของเขามุ่งเน้นไปที่อวัยวะเทียมที่ควบคุมด้วยสมองซึ่งได้รับทุนจากกระทรวงกลาโหมด้วยความช่วยเหลือของ DARPA (Defense Advanced Research Projects Agency): การปลูกถ่ายช่วยให้ผู้ป่วย (หรือทหารผ่านศึกที่ได้รับบาดเจ็บ) ใช้ชิ้นส่วนของร่างกายเทียม ภายในปี 2546 ห้องปฏิบัติการที่มหาวิทยาลัยแห่งรัฐแอริโซนาได้วางชุดของรากฟันเทียมในสมองของลิง เพื่อให้สัตว์นำส้มชิ้นหนึ่งเข้าปากของมันโดยใช้แขนหุ่นยนต์ที่ควบคุมด้วยสมอง หลายปีต่อมา นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยบราวน์รายงานว่าผู้ป่วยอัมพาต 2 คนเรียนรู้ที่จะใช้รากฟันเทียมเพื่อควบคุมแขนหุ่นยนต์ด้วยความแม่นยำจนหนึ่งในนั้นสามารถจิบกาแฟจากขวดได้
แต่แขนหุ่นยนต์สนใจเคนเนดีน้อยกว่าเสียงมนุษย์ เคอร์เซอร์ทางจิตของ Ray แสดงให้เห็นว่าผู้ป่วยที่เป็นอัมพาตสามารถแบ่งปันความคิดของพวกเขาโดยใช้คอมพิวเตอร์แม้ว่าความคิดเหล่านั้นจะผุดขึ้นมาเหมือน tar ในตัวอักษรสามตัวต่อนาที จะเกิดอะไรขึ้นถ้าเคนเนดี้สามารถออกแบบส่วนต่อประสานระหว่างสมองกับคอมพิวเตอร์ซึ่งคำพูดที่สร้างขึ้นจะไหลลื่นเหมือนคนที่มีสุขภาพดี
เคนเนดีท้าทายการทดสอบที่ใหญ่กว่าในหลาย ๆ ด้าน คำพูดของมนุษย์ซับซ้อนกว่าการเคลื่อนไหวของส่วนใดส่วนหนึ่งของร่างกายมาก สิ่งที่ดูเหมือนว่าเราจะเป็นการกระทำทั่วไป - การกำหนดคำ - ต้องการการหดตัวและการผ่อนคลายที่ประสานกันของกล้ามเนื้อต่าง ๆ มากกว่าร้อยแบบ: จากไดอะแฟรมไปจนถึงลิ้นและริมฝีปาก ในการออกแบบคำพูดที่ใช้งานได้จริงตามที่เคนเนดีจินตนาการไว้ นักวิทยาศาสตร์ต้องคิดหาวิธีที่จะอ่านเสียงพูดที่ซับซ้อนทั้งหมดจากสัญญาณที่ส่งโดยกลุ่มอิเล็กโทรด
ดังนั้นในปี 2547 เคนเนดีจึงลองทำสิ่งใหม่โดยวางรากฟันเทียมในสมองของผู้ป่วยที่เป็นอัมพาตคนสุดท้าย ซึ่งเป็นชายหนุ่มชื่อเอริค แรมซีย์ ซึ่งประสบอุบัติเหตุทางรถยนต์และได้รับบาดเจ็บจากโรคหลอดเลือดสมอง ซึ่งจอห์นนี่ เรย์ก็มีเช่นกัน คราวนี้ เคนเนดีและบัคอายไม่ได้วางอิเล็กโทรดรูปกรวยไว้ในส่วนของเยื่อหุ้มสมองสั่งการที่รับผิดชอบแขนและมือ พวกเขาดันสายไฟเข้าไปในเนื้อเยื่อสมองซึ่งปิดด้านข้างของสมองเหมือนผ้าพันแผล ในส่วนลึกของบริเวณนี้คือเซลล์ประสาทที่ส่งสัญญาณไปยังกล้ามเนื้อของริมฝีปาก กราม ลิ้น และกล่องเสียง นี่คือตำแหน่งที่แรมซีย์วางรากฟันเทียมที่มีความลึก 6 มม.
การใช้อุปกรณ์นี้ เคนเนดีสอนแรมซีย์ให้ออกเสียงสระง่าย ๆ โดยใช้อุปกรณ์สังเคราะห์ แต่เคนเนดีไม่มีทางรู้ว่าแรมซีย์รู้สึกอย่างไรจริงๆ หรือสิ่งที่เกิดขึ้นในหัวของเขา แรมซีย์สามารถตอบคำถามใช่-ไม่ใช่ได้ด้วยการขยับตาขึ้นหรือลง แต่วิธีนี้ล้มเหลวในไม่ช้าเพราะแรมซีย์มีปัญหาทางสายตา เคนเนดียังไม่มีโอกาสตรวจสอบการทดลองของเขาด้วยคำพูดเขาขอให้แรมซีย์จินตนาการถึงคำเหล่านั้นในขณะที่เขากำลังบันทึกสัญญาณที่เล็ดลอดออกมาจากสมองของเขา แต่แน่นอนว่าเคนเนดี้ไม่มีทางรู้ได้เลยว่าแรมซีย์กำลัง "พูด" คำพูดนั้นอยู่เงียบๆ หรือไม่
สุขภาพของแรมซีย์ล้มเหลว เช่นเดียวกับอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์สำหรับการปลูกถ่ายในหัวของเขา เมื่อเวลาผ่านไป โครงการวิจัยของเคนเนดีก็ประสบเช่นกัน: เงินช่วยเหลือของเขาไม่ได้รับการต่ออายุ; เขาถูกบังคับให้เลิกจ้างวิศวกรและช่างเทคนิคในห้องปฏิบัติการ คู่หูของเขา Bakai ตายแล้ว ตอนนี้เคนเนดีทำงานคนเดียวหรือกับผู้ช่วยชั่วคราวที่เขาจ้างมา (เขายังคงใช้เวลาทำงานในการรักษาผู้ป่วยที่คลินิกประสาทวิทยาของเขา) เขามั่นใจว่าเขาจะค้นพบอีกครั้งหากเขาสามารถหาผู้ป่วยรายอื่นได้ - ควรจะเป็นคนที่สามารถพูดออกมาดัง ๆ อย่างน้อยในตอนแรก โดยการทดสอบรากฟันเทียมของเขา เช่น ในผู้ป่วยที่เป็นโรคเกี่ยวกับระบบประสาท เช่น เส้นโลหิตตีบด้านข้าง amyotrophic ในระยะแรก เคนเนดีจะมีโอกาสบันทึกสัญญาณจากเซลล์ประสาทในระหว่างการพูดของบุคคล ดังนั้นเขาจึงสามารถเห็นการติดต่อระหว่างเสียงแต่ละเสียงกับสัญญาณประสาทได้ เขาจะมีเวลาปรับปรุงอุปกรณ์พูดเทียม เพื่อปรับปรุงอัลกอริธึมสำหรับการถอดรหัสการทำงานของสมอง
แต่ก่อนที่เคนเนดี้จะพบผู้ป่วยรายดังกล่าว สำนักงานคณะกรรมการอาหารและยาได้เพิกถอนการอนุมัติการปลูกถ่ายของเขา ภายใต้กฎใหม่ ถ้าเขาไม่สามารถแสดงให้เห็นว่าปลอดภัยและปลอดเชื้อ ซึ่งเป็นข้อกำหนดในตัวเองที่จำเป็นต้องมีเงินทุนที่เขาไม่มี เขาจะถูกห้ามไม่ให้ใช้อิเล็กโทรดในที่สาธารณะ
แต่ความทะเยอทะยานของเคนเนดีไม่ได้หายไป ตรงกันข้าม มีความทะเยอทะยานมากกว่า ในฤดูใบไม้ร่วงปี 2555 เขาได้ตีพิมพ์นวนิยายวิทยาศาสตร์ปี 2051 ซึ่งบอกเล่าเรื่องราวของอัลฟ่า ผู้บุกเบิกด้านอิเล็กโทรดประสาท เช่น เคนเนดี ผู้มีรากไอริชและมีชีวิตอยู่ 107 ปีในฐานะแชมป์และนางแบบของเขา เทคโนโลยีของตัวเอง: สมองฝังใน 60 - หุ่นยนต์ขนาดเซนติเมตรพร้อมฟังก์ชั่นที่สำคัญทั้งหมด นวนิยายเรื่องนี้เป็นตัวแทนของความฝันของเคนเนดี้: อิเล็กโทรดของเขาจะไม่เพียงเป็นเครื่องมือสื่อสารสำหรับผู้ป่วยที่เป็นอัมพาตเท่านั้น แต่ยังกลายเป็นองค์ประกอบสำคัญของอนาคตไซเบอร์เนติกที่พัฒนาแล้วซึ่งบุคคลจะมีชีวิตอยู่เป็นจิตสำนึกในเปลือกโลหะ.
เมื่อถึงเวลาที่นวนิยายเรื่องนี้ได้รับการตีพิมพ์ เคนเนดีรู้ว่าขั้นตอนต่อไปของเขาควรเป็นอย่างไร ชายผู้โด่งดังจากการฝังส่วนต่อประสานระหว่างสมองกับคอมพิวเตอร์เครื่องแรกในสมองของมนุษย์ จะทำอีกครั้งในสิ่งที่ไม่เคยมีใครทำมาก่อน เขาไม่มีทางเลือกอื่น ประณาม ฉันจะทำมันเอง เขาคิด
ไม่กี่วันหลังการผ่าตัดในเบลีซ Poughton จ่ายเงินให้เคนเนดีไปเยี่ยมโรงแรมทุกวัน ที่ซึ่งเขาสัมผัสได้ ในวิลล่าสีขาวที่ตระการตาซึ่งอยู่ห่างจากทะเลแคริบเบียนเพียงไม่กี่ช่วงตึก การฟื้นตัวของเคนเนดีเป็นไปอย่างช้าๆ ยิ่งเขาพยายามพูดมากเท่าไร เขาก็ยิ่งประสบความสำเร็จมากขึ้นเท่านั้น และเมื่อมันปรากฏออกมา ไม่มีใครจากทั่วประเทศจะปลดปล่อยเขาให้พ้นจากเงื้อมมือของโพห์ตันและเซร์บันเตส เมื่อโพห์ตันโทรหาคู่หมั้นของเคนเนดีและแจ้งให้เธอทราบถึงอาการแทรกซ้อน เธอไม่ได้แสดงความเห็นอกเห็นใจมากนัก: "ฉันพยายามจะหยุดเขา แต่เขาไม่ฟังฉันเลย"
อย่างไรก็ตาม ในระหว่างการประชุมนี้ อาการของเคนเนดีดีขึ้น มันเป็นวันที่อากาศร้อน และ Poughton ก็นำน้ำมะนาวมาให้เขา เมื่อพวกเขาเดินออกไปที่สวนด้วยกัน เคนเนดี้ก็ส่ายหัวและถอนหายใจด้วยความพอใจ “โอเค” เขาพูดพร้อมจิบ
นักวิจัยเป็นหนูตะเภา
ในปี 2014 ฟิล เคนเนดี้ จ่ายเงินให้ศัลยแพทย์ทางประสาทในเบลีซเพื่อทำการผ่าตัดเพื่อใส่อิเล็กโทรดหลายเส้นเข้าไปในสมองของเขา และใส่ชุดส่วนประกอบอิเล็กทรอนิกส์ไว้ใต้หนังศีรษะของเขา ที่บ้าน เคนเนดีใช้ระบบนี้เพื่อบันทึกสัญญาณจากสมองของเขาเองในชุดการทดลองที่กินเวลานานหลายเดือน เป้าหมาย: เพื่อถอดรหัสรหัสระบบประสาทของคำพูดของมนุษย์
หลังจากนั้น เคนเนดียังคงมีปัญหาในการเลือกชื่อสำหรับวัตถุ เขาสามารถมองดินสอแล้วเรียกมันว่าปากกาได้ แต่คำพูดของเขาก็คล่องขึ้น ทันทีที่เซร์บันเตสตระหนักว่าลูกค้าของเขาฟื้นตัวได้ครึ่งทางแล้ว เขาก็อนุญาตให้เขากลับบ้าน ความกลัวครั้งแรกของเขาเกี่ยวกับความเสียหายที่ไม่สามารถแก้ไขได้ของเคนเนดีไม่ได้เกิดขึ้นจริง การสูญเสียคำพูดที่ผู้ป่วยของเขาได้รับในช่วงเวลาสั้น ๆ เป็นเพียงอาการของอาการบวมน้ำในสมองหลังผ่าตัด เมื่อทุกอย่างอยู่ภายใต้การควบคุมแล้ว ก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้นกับเขาได้
สองสามวันต่อมา เมื่อเคนเนดีกลับมาทำงานและรับผู้ป่วยอีกครั้ง การผจญภัยของเขาในอเมริกากลางปรากฏให้เห็นปัญหาการออกเสียงเพียงเล็กน้อยและศีรษะที่พันด้วยผ้าพันแผล ซึ่งบางครั้งเขาสวมหมวกเบลีซหลากสี ในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า เขาใช้ยาชักและรอให้เซลล์ประสาทใหม่เติบโตในขั้วไฟฟ้าสามกรวยภายในกะโหลกศีรษะของเขา
ต่อมาในเดือนตุลาคม เคนเนดีบินกลับไปเบลีซเพื่อทำการผ่าตัดครั้งที่สอง คราวนี้ติดขดลวดไฟฟ้าและเครื่องส่งวิทยุเข้ากับสายไฟที่ยื่นออกมาจากสมองของเขา การผ่าตัดประสบความสำเร็จ แม้ว่าทั้ง Poughton และ Cervantes จะถูกส่วนประกอบที่ Kennedy ต้องการจะยัดเข้าไปอยู่ใต้ผิวหนังของเขา “ฉันรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยกับขนาดที่แท้จริงของพวกเขา” โพห์ตันกล่าว อุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ดูเทอะทะและล้าสมัย Poughton ซึ่งทำโดรนในเวลาว่าง รู้สึกทึ่งที่มีคนเย็บกลไกดังกล่าวในหัวของพวกเขา: "และฉันก็แบบ" คุณไม่เคยได้ยินเกี่ยวกับไมโครอิเล็กทรอนิกส์เลยเหรอ"
เคนเนดีเริ่มขั้นตอนการเก็บรวบรวมข้อมูลสำหรับการทดลองครั้งยิ่งใหญ่ของเขาทันทีที่เขากลับมาจากเบลีซเป็นครั้งที่สอง หนึ่งสัปดาห์ก่อนวันขอบคุณพระเจ้า เขาไปที่ห้องแล็บและต่อขดลวดแม่เหล็กและตัวรับสัญญาณเข้ากับเครื่องจับเท็จ จากนั้นเขาก็เริ่มบันทึกการทำงานของสมอง พูดออกมาดังๆ และประโยคต่างๆ กับตัวเอง เช่น “ฉันคิดว่าเธอกำลังสนุกที่สวนสัตว์” และ “สนุกกับงาน เด็กชายพูด ว้าว” พร้อมๆ กับการกดปุ่มเพื่อซิงโครไนซ์คำ การบันทึกกิจกรรมประสาทของอุปกรณ์เช่นกระดานประสานของผู้กำกับช่วยซิงโครไนซ์ภาพและเสียง
ตลอดเจ็ดสัปดาห์ข้างหน้า โดยปกติแล้ว เคนเนดีจะพบผู้ป่วยตั้งแต่เวลา 8:00 ถึง 15:30 น. และดำเนินการผ่านแบบสอบถามทดสอบของเขาเองหลังเลิกงานในตอนเย็น เขาถูกระบุว่าเป็น "PK Contributor" ในบันทึกของห้องปฏิบัติการ โดยถูกกล่าวหาว่าไม่ประสงค์ออกนาม จากบันทึกเหล่านี้ เขาไปที่ห้องทดลองแม้ในวันขอบคุณพระเจ้าและวันคริสต์มาสอีฟ
การทดลองไม่นานเท่าที่เขาต้องการ แผลที่ผิวหนังของกะโหลกศีรษะไม่กระชับเนื่องจากอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ที่ยื่นออกมา โดยเก็บรากฟันเทียมไว้ในหัวเพียง 88 วัน เคนเนดีก็เข้าไปอยู่ใต้มีดอีกครั้ง แต่คราวนี้เขาไม่ได้บินไปเบลีซ: การดำเนินการเพื่อปกป้องสุขภาพของเขาไม่จำเป็นต้องได้รับการอนุมัติจาก FDA และอยู่ในประกันมาตรฐาน
เมื่อวันที่ 13 มกราคม 2015 ศัลยแพทย์ในท้องถิ่นได้เปิดผิวหนังบนกะโหลกศีรษะของเคนเนดี ตัดสายไฟที่ยื่นออกมาจากสมองของเขา และถอดขดลวดและเครื่องส่งสัญญาณออก เขาไม่ได้พยายามหาปลายขั้วอิเล็กโทรดสามขั้วในคอร์เทกซ์ เคนเนดีปลอดภัยกว่าที่จะปล่อยให้พวกเขาอยู่กับที่ตลอดชีวิตที่เหลือในเนื้อเยื่อสมองของเขา
ไม่มีคำพูด! ใช่ การสื่อสารโดยตรงผ่านคลื่นสมองเป็นไปได้ แต่มันช้าอย่างไม่น่าเชื่อ ทางเลือกอื่นในการพูดจะเร็วกว่า
ห้องทดลองของเคนเนดีตั้งอยู่ในสวนธุรกิจสีเขียวในเขตชานเมืองแอตแลนตา บนทางเดินริมทะเลสีเหลือง โล่ประกาศเกียรติคุณในสถานที่สำคัญกล่าวว่าห้องปฏิบัติการสัญญาณประสาทตั้งอยู่ในอาคาร B บ่ายวันหนึ่งในเดือนพฤษภาคม 2558 ฉันพบเคนเนดีที่นั่น เขาสวมแจ็กเก็ตผ้าทวีตและเนคไทสีน้ำเงิน ส่วนผมของเขาจัดทรงอย่างประณีตและปัดกลับเพื่อให้มีรอยเว้าเล็กๆ ที่ขมับด้านซ้าย “ตอนที่เขาวางอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ไว้ที่นั่น” เคนเนดีอธิบายด้วยสำเนียงไอริชที่แทบจะสังเกตไม่เห็น “ผู้ลักพาตัวไปสัมผัสเส้นประสาทที่กำลังจะไปถึงกล้ามเนื้อขมับของฉันฉันไม่สามารถเลิกคิ้วได้” อันที่จริง ฉันสังเกตว่าหลังการผ่าตัด ใบหน้าที่หล่อเหลาของเขาดูไม่สมดุล
เคนเนดีตกลงที่จะแสดงภาพการผ่าตัดครั้งแรกของเขาในเบลีซบนแผ่นซีดีแบบเก่าให้ฉันดู ขณะที่ฉันเตรียมจิตใจให้พร้อมที่จะเห็นสมองเปล่าของบุคคลที่ยืนอยู่ข้างฉัน เคนเนดีใส่ดิสก์ลงในคอมพิวเตอร์ที่ใช้ Windows 95 มันตอบสนองด้วยการเจียรที่แย่มาก ราวกับว่ามีคนกำลังลับมีดอยู่อย่างช้าๆ
ดิสก์ใช้เวลานานมากในการโหลด - นานจนเรามีเวลาพูดคุยเกี่ยวกับแผนที่ผิดปกติอย่างมากสำหรับการวิจัยของเคนเนดี เขาพูดว่า:
เมื่อเขากล่าวต่อไปว่าสหรัฐอเมริกาถูกสร้างขึ้นโดยปัจเจกบุคคลและไม่ใช่โดยค่าคอมมิชชั่น การขับรถก็เริ่มส่งเสียงเหมือนเกวียนกลิ้งลงเนินหิน: takh-tarah, takh-tarah “มาเลยรถ! เคนเนดีขัดจังหวะความคิดของเขาโดยคลิกที่ไอคอนบนหน้าจออย่างกระตือรือร้น - พระเจ้า ฉันเพิ่งใส่แผ่นดิสก์เข้าไป!"
“ฉันคิดว่าอันตรายร้ายแรงที่คาดคะเนจากการผ่าตัดสมองนั้นเกินจริงอย่างไม่มีการลด” เคนเนดีกล่าวต่อ "ศัลยกรรมประสาทไม่ได้ยากขนาดนั้น" ตาคทาราห์ ตาคทาราห์ ตาคทาราห์ "ถ้าคุณต้องการทำอะไรเพื่อวิทยาศาสตร์ ก็แค่ทำอย่างนั้นและอย่าฟังผู้คลางแคลงใจ" ในที่สุด เครื่องเล่นวิดีโอก็เปิดออกและเผยให้เห็นกะโหลกของเคนเนดีโดยที่ผิวหนังถูกหนีบไว้ด้านข้าง การสั่นสะเทือนของไดรฟ์ถูกแทนที่ด้วยเสียงอันแปลกประหลาดของโลหะที่เจาะเข้าไปในกระดูก “โอ้ พวกมันยังคงเจาะหัวฉันอยู่” เขากล่าวขณะที่การเจาะเลือดของเขาเริ่มปรากฏบนหน้าจอ
“แค่การช่วยชีวิตผู้ป่วยที่เป็นอัมพาตและอัมพาตก็เรื่องหนึ่ง แต่เราไม่ได้หยุดเพียงแค่นั้น” เคนเนดีกล่าวโดยมุ่งไปที่ภาพที่ใหญ่ขึ้น - ก่อนอื่น เราต้องฟื้นฟูคำพูด เป้าหมายต่อไปคือการฟื้นฟูการเคลื่อนไหว และผู้คนจำนวนมากกำลังทำงานเกี่ยวกับสิ่งนี้ - ในที่สุดทุกอย่างจะสำเร็จ พวกเขาแค่ต้องการอิเล็กโทรดที่ดีกว่า และเป้าหมายที่สามคือการเริ่มพัฒนาคนปกติ”
เขากรอกลับวิดีโอไปยังส่วนถัดไป ซึ่งเราจะเห็นสมองเปล่าของเขา ซึ่งเป็นเนื้อเยื่อที่แวววาวซึ่งมีเส้นเลือดปกคลุมด้านบน เซร์บันเตสเสียบอิเล็กโทรดเข้าไปในวุ้นประสาทของเคนเนดีและเริ่มดึงลวด เป็นครั้งคราวมือในถุงมือสีน้ำเงินสัมผัสเปลือกไม้ด้วยฟองน้ำเพื่อหยุดเลือดที่ไหลริน
“สมองของคุณจะมีพลังมากกว่าสมองปัจจุบันของเราอย่างไม่มีขอบเขต” เคนเนดีกล่าวต่อในขณะที่สมองของเขาเต้นเป็นจังหวะบนหน้าจอ "เราจะแยกสมองและเชื่อมต่อกับคอมพิวเตอร์ขนาดเล็กที่จะทำทุกอย่างเพื่อเรา และสมองจะมีชีวิตอยู่ต่อไป"
“คุณรอสิ่งนี้อยู่หรือเปล่า” ฉันถาม
“อืม ยังไงก็ได้” เขาตอบ "นี่คือวิธีที่เราพัฒนาขึ้น"
นั่งอยู่ในสำนักงานของเคนเนดี้และมองจอมอนิเตอร์เครื่องเก่าของเขา ฉันไม่แน่ใจว่าเห็นด้วยกับเขา ดูเหมือนว่าเทคโนโลยีจะพบวิธีใหม่ๆ และประสบความสำเร็จมากขึ้นในการทำให้เราผิดหวังอยู่เสมอ ก้าวหน้ามากขึ้นเรื่อยๆ ทุกปี สมาร์ทโฟนของฉันสามารถสร้างคำและประโยคจากการปัดนิ้วที่ไม่สะดวกของฉัน แต่ฉันยังคงสาปแช่งเขาสำหรับความผิดพลาดของเขา (คุณแก้ไขอัตโนมัติ!) ฉันรู้ว่ามีเทคโนโลยีที่ดีกว่าบนขอบฟ้ามากกว่าคอมพิวเตอร์สั่นของ Kennedy, อุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ขนาดใหญ่ของเขา และโทรศัพท์ Google Nexus 5 ของฉัน แต่ผู้คนจะเชื่อมันด้วยสมองของพวกเขาไหม
บนหน้าจอ เซร์บันเตสเสียบสายอื่นเข้าไปในสมองของเคนเนดี “ศัลยแพทย์นั้นดีมาก ลงมือปฏิบัติจริง” เคนเนดีกล่าวเมื่อเราเริ่มดูวิดีโอครั้งแรก แต่ตอนนี้เขาฟุ้งซ่านจากการสนทนาของเราเกี่ยวกับวิวัฒนาการและสั่งให้หน้าจอเหมือนแฟนกีฬาที่หน้าทีวี “เขาไม่ควรเข้ามาที่มุมนั้น” เขาอธิบายให้ฉันฟังแล้วหันกลับมาที่คอมพิวเตอร์ - กดหนักขึ้น! เอาล่ะ พอแล้ว พอแล้ว อย่าดันอีก!”
การปลูกถ่ายสมองที่รุกรานนั้นล้าสมัยไปแล้วในปัจจุบัน ผู้สนับสนุนหลักของการวิจัยเกี่ยวกับประสาทเทียมต้องการชั้นหนาของอิเล็กโทรด 8x8 หรือ 16x16 ที่ใช้กับเนื้อเยื่อสมองที่เปิดเผย เทคนิคนี้เรียกว่า electrocorticography หรือ ECoG ให้ภาพกิจกรรมที่พร่ามัวและน่าประทับใจมากกว่าวิธีของ Kennedy: แทนที่จะศึกษาเซลล์ประสาทแต่ละเซลล์ มันจะตรวจสอบภาพรวม - หรือความคิดเห็นทั่วไป - เซลล์ประสาทหลายแสนเซลล์ที่ เวลา.
ผู้เสนอ ECoG อ้างว่าร่องรอยของภาพนี้ทำให้คอมพิวเตอร์มีข้อมูลเพียงพอที่จะถอดรหัสความตั้งใจของสมอง แม้แต่คำและพยางค์ที่บุคคลตั้งใจจะพูดความไม่ชัดเจนของข้อมูลนี้อาจมีประโยชน์ด้วยซ้ำ: ไม่จำเป็นต้องสนใจนักไวโอลินปลอมคนหนึ่งเมื่อต้องใช้ซิมโฟนีของเซลล์ประสาททั้งหมดเพื่อขยับสายเสียง ริมฝีปาก และลิ้น นอกจากนี้ ชั้น ECoG สามารถอยู่ใต้กะโหลกศีรษะได้นานมากโดยไม่เป็นอันตรายต่อผู้สวมใส่ บางทีอาจนานกว่าขั้วไฟฟ้ารูปกรวยของ Kennedy “เราไม่ทราบเส้นตายที่แน่นอน แต่อาจวัดได้เป็นปีหรือหลายสิบปี” เอ็ดเวิร์ด ชาง ศัลยแพทย์และนักประสาทวิทยาแห่งมหาวิทยาลัยซานฟรานซิสโก ซึ่งกลายเป็นหนึ่งในผู้เชี่ยวชาญชั้นนำในสาขาของเขาและเริ่มทำงานกล่าว บนเครื่องเทียมพูดของเขาเอง
ฤดูร้อนที่แล้ว ขณะที่เคนเนดีกำลังรวบรวมข้อมูลสำหรับการนำเสนอในที่ประชุมของสมาคมประสาทวิทยาศาสตร์ ห้องปฏิบัติการอื่นได้ตีพิมพ์ขั้นตอนใหม่สำหรับการใช้คอมพิวเตอร์และการปลูกถ่ายกะโหลกเพื่อถอดรหัสคำพูดของมนุษย์ ได้รับการพัฒนาขึ้นที่ศูนย์วัตส์เวิร์ด นิวยอร์ก เรียกว่า Brain to Text โดยความร่วมมือกับนักวิทยาศาสตร์จากเยอรมนีและศูนย์การแพทย์แอลเบเนีย และทำการทดสอบกับผู้ป่วยโรคลมชัก 7 รายที่มีการฝังชั้น ECOG ผู้ป่วยแต่ละรายถูกขอให้อ่านออกเสียงข้อความที่ตัดตอนมาจาก Gettysburg Address, Humpty Dumpty rhyme ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของคำปราศรัยของ John F. Kennedy และแฟนฟิคนิรนามในรายการทีวี Charmed ขณะที่มีการบันทึกการทำงานของสมอง จากนั้นนักวิทยาศาสตร์ได้ใช้การติดตาม ECOG เพื่อแปลข้อมูลประสาทเป็นเสียงพูดและถ่ายทอดไปยังรูปแบบการทำนายภาษา ซึ่งเป็นอุปกรณ์ที่ทำงานคล้ายกับเทคโนโลยีการรู้จำเสียงในโทรศัพท์ของคุณ ซึ่งสามารถระบุคำโดยอิงจากสิ่งที่พูดก่อนหน้านี้
น่าแปลกที่ระบบดูเหมือนจะทำงานได้ คอมพิวเตอร์สร้างเศษข้อความที่ใกล้เคียงกับ Humpty Dumpty แฟนฟิคเรื่อง Charmed Ones และงานอื่น ๆ “เราได้ติดต่อกันแล้ว” Gerwin Schalck ผู้เชี่ยวชาญ ECoG และผู้เขียนร่วมของการศึกษากล่าว "เราแสดงให้เห็นว่าระบบไม่ได้เป็นเพียงการสร้างคำพูดขึ้นมาใหม่โดยบังเอิญ" การทำงานเกี่ยวกับอวัยวะเทียมในการพูดในช่วงต้นแสดงให้เห็นว่าสระและพยัญชนะแต่ละตัวสามารถระบุได้ในสมอง ตอนนี้กลุ่มของ Schalk ได้พิสูจน์แล้วว่าเป็นไปได้ - แม้ว่าจะมีความยากลำบากและมีโอกาสผิดพลาดสูง - เพื่อเปลี่ยนจากการอ่านกิจกรรมของสมองไปเป็นประโยคเต็ม
แต่ถึงกระนั้น Schalk ก็ยอมรับว่าเป็นการพิสูจน์แนวคิดที่ดีที่สุด จะต้องใช้เวลานานก่อนที่จะมีคนส่งความคิดของพวกเขาไปยังคอมพิวเตอร์ - และนานกว่านั้นก่อนที่จะมีคนเห็นประโยชน์ที่แท้จริง Schalck แนะนำให้เปรียบเทียบสิ่งนี้กับอุปกรณ์รู้จำเสียงพูดที่ใช้กันมานานหลายทศวรรษ “ในปี 1980 มีความแม่นยำประมาณ 80% และ 80% เป็นความสำเร็จที่โดดเด่นจากมุมมองทางวิศวกรรม แต่มันไร้ประโยชน์ในโลกแห่งความเป็นจริง ฉันยังไม่ได้ใช้ Siri เพราะมันไม่ดีพอ”
ในขณะเดียวกัน มีวิธีที่ง่ายกว่าและมีประโยชน์มากกว่าในการช่วยเหลือผู้ที่มีปัญหาด้านการพูด หากผู้ป่วยสามารถกระดิกนิ้วได้ เขาก็สามารถเอาชนะข้อความด้วยรหัสมอร์สได้ หากผู้ป่วยสามารถขยับดวงตาได้ เธอสามารถใช้แอพพลิเคชั่นติดตามการมองบนสมาร์ทโฟนได้ "วิธีการเหล่านี้มีราคาถูกมาก" Schalk อธิบาย “และคุณต้องการแทนที่หนึ่งในนั้นด้วยการปลูกถ่ายสมองมูลค่า 10,000 ดอลลาร์ด้วยโอกาสสำเร็จที่คลุมเครือ”
ฉันกำลังพยายามรวมแนวคิดนี้ กับการสาธิตหุ่นยนต์ที่น่าทึ่งทั้งหมดที่อยู่ในสื่อมานานหลายปี - ผู้คนดื่มกาแฟด้วยแขนกลและรับการปลูกถ่ายสมองในเบลีซ อนาคตดูเหมือนอยู่ใกล้แค่เอื้อมเสมอ เหมือนเมื่อครึ่งศตวรรษก่อนเมื่อ Jose Delgado เข้าสู่สังเวียน ในไม่ช้าเราทุกคนจะกลายเป็นสมองในคอมพิวเตอร์ในไม่ช้าความคิดและความรู้สึกของเราจะถูกอัปโหลดไปยังอินเทอร์เน็ตและในไม่ช้าสถานะของจิตใจของเราจะกลายเป็นเรื่องทั่วไปและวิเคราะห์เราสามารถเห็นโครงร่างของสถานที่ที่น่าสยดสยองและเย้ายวนบนขอบฟ้าแล้ว - แต่ยิ่งเราเข้าไปใกล้เท่าไหร่ ก็ยิ่งดูห่างไกลมากขึ้นเท่านั้น
ตัวอย่างเช่น เคนเนดีเบื่อหน่ายกับความขัดแย้งของนักปราชญ์ในความก้าวหน้าของมนุษย์ เขาไม่มีความอดทนที่จะทำตามอนาคต ดังนั้นเขาจึงมุ่งมั่นอย่างแรงกล้า - เพื่อเตรียมเราให้พร้อมสำหรับโลกปี "2051" ซึ่งสำหรับเดลกาโดนั้นอยู่ใกล้แค่เอื้อม
เมื่อเคนเนดีนำเสนอข้อค้นพบจากการศึกษาด้วยตนเองของเขา ครั้งแรกที่การประชุมวิชาการเดือนพฤษภาคมที่มหาวิทยาลัยเอมอรี และจากนั้นในการประชุมสมาคมประสาทวิทยาในเดือนตุลาคม เพื่อนร่วมงานของเขาบางคนลังเลที่จะแสดงการสนับสนุน Chang กล่าวว่าด้วยการเสี่ยงภัยโดยทำงานคนเดียวและด้วยเงินของตัวเอง เคนเนดีสามารถสร้างการบันทึกภาษาที่ไม่ซ้ำกันในสมองได้: “นี่เป็นชุดข้อมูลที่มีค่ามาก ไม่ว่าเขาจะเปิดเผยความลับของอวัยวะเทียมพูดหรือไม่ก็ตาม นี่เป็นเหตุการณ์ที่น่าอัศจรรย์อย่างแท้จริง " เพื่อนร่วมงานคนอื่นๆ ของเขารู้สึกทึ่ง แม้ว่าจะค่อนข้างสับสน: ในพื้นที่ที่ล้อมรอบด้วยอุปสรรคทางจริยธรรมอย่างต่อเนื่อง ผู้ชายที่พวกเขารู้จักและรักมานานหลายปีได้ใช้ขั้นตอนที่กล้าหาญและไม่คาดฝันเพื่อทำให้การวิจัยสมองเข้าใกล้จุดประสงค์ที่ตั้งใจไว้มากขึ้น ทว่านักวิทยาศาสตร์คนอื่นๆ ก็ตกตะลึง ดังที่เคนเนดีกล่าวไว้ว่า: "มีคนคิดว่าฉันเป็นคนบ้า ใครบางคน - ผู้กล้าหาญ"
ในจอร์เจีย ฉันถามเคนเนดีว่าเขาจะทำการทดลองซ้ำอีกครั้งหรือไม่ “เพื่อตัวเอง?” - เขาชี้แจง “ไม่ ฉันไม่ควรพูดซ้ำ อย่างน้อยก็ในซีกโลกเดียวกัน” เคาะตัวเองบนกะโหลกศีรษะซึ่งยังคงซ่อนอิเล็กโทรดเรียว จากนั้น ราวกับว่าตื่นเต้นกับความคิดที่จะเชื่อมต่อรากฟันเทียมกับซีกโลกอื่น เขาเริ่มวางแผนที่จะสร้างอิเล็กโทรดใหม่และรากฟันเทียมที่ซับซ้อนมากขึ้น เพื่อให้ได้รับการอนุมัติจาก FDA ให้ทำงานต่อไป เพื่อหาทุนที่จะจ่ายสำหรับทุกอย่าง
“ไม่ ฉันไม่ควรทำเช่นนี้ในซีกโลกอื่น” เขากล่าวในตอนท้าย “ฉันไม่มีอุปกรณ์สำหรับสิ่งนี้อยู่แล้ว ถามคำถามนี้กับฉันเมื่อพร้อม นี่คือสิ่งที่ผมเรียนรู้จากช่วงเวลาที่อยู่กับเคนเนดีและจากคำตอบที่คลุมเครือของเขา - เป็นไปไม่ได้เสมอไปที่จะวางแผนเส้นทางของถนนสู่อนาคต บางครั้งคุณต้องสร้างถนนด้วยตัวเองก่อน
